拥有三百多年历史的美国高等学府群星璀璨、各有千秋,今日之执鞭竞先,雄踞当阳称尊的地位未始不可说是拜其成熟有效的管理体制之赐。美国高校董事会治理机构诞生于北美殖民地的特殊历史条件下,影响美国高等教育的发展甚巨,并且已经越来越成为其他国家的大学有意无意地视为模型的治理模式。在我国高等教育深思、反省,酝酿、试探改革的今天,探寻美国高校董事会的特征,审视董事会运行外部环境,具有重要的启示作用。本文首先对美国高校董事会进行界定,简要介绍不同高校的董事会类型,考察了美国高校董事会的整体发展历程,对当代美国高校董事会的特征进行归纳并逐一阐释解析,继而着重从制度环境、政治动因、公民社会环境、文化因素等方面剖析美国高校董事会能够有效运行的外部环境,在此基础上,对中国高校体制改革提出建议。