叶芝是爱尔兰文艺复兴运动的主要领导人之一,他不仅对于促进爱尔兰文化的发展做出了不可磨灭的贡献,而且对现代英国诗歌的发展也产生了巨大的影响。他同时也是二十世纪运用神话题材最著名的作家之一。爱略特曾经这样评价他:“他是我们这个时代最伟大的诗人,他也是英语诗歌领域中最伟大的诗人。”1923年,他被授予诺贝尔文学奖。他的功绩在于他把凯尔特文化和英国文化糅合进他的充满幻想的神话般的诗歌世界之中。 早期创作阶段的叶芝是一个浪漫主义诗人。他继承和发扬了布莱克运用神话体系创作诗歌的技巧、前拉斐尔派崇古的观点和雪莱热情洋溢的浪漫主义思想。这些作家的影响使叶芝早期的诗歌语言比较朦胧和神秘,而且使他在早期诗歌创作中经常采用神话用典的方法来达到展示写作意图的目的。叶芝对古典神话和民间传说进行了深入研究,他在诗歌领域中经常采用神话题材进行创作,并取得了巨大成就。叶芝神话用典的来源主要是爱尔兰神话,希腊神话,印度神话和一些圣经故事。叶芝通过采用来自不同领域的神话用典不仅创造了充满神秘色彩的理想生活画面,而且使他的诗歌意象新颖,内涵丰富。 有一些批评家说叶芝是一个逃避现实者,说他的作品是从真空发展起来的,其中没有任何有价值的东西。但事实并非如此。经过仔细研读他的早期诗歌之后,我发现叶芝早期诗歌中的神话用典是他诗歌创作成就的重要体现,充分展示了他的艺术才华。