我国1992年确立了建立社会主义市场经济体制的目标，在财税、金融、投资、外贸等方面进行了一系列改革并取得了初步成功，为建立现代企业制度扫除了一些障碍。但同时社会保障体制不健全、不完善，尤其是在整个社会保障体系中起“兜底”作用的社会救助制度严重缺陷，使一部分城市低收入家庭难以维持生计，阻碍了经济发展和改革进程，引起了社会动荡，影响了社会安定团结。所以，在中国，社会保障制度改革的当务之急是完善社会救助制度以帮助这部分已经陷入贫困境地的个人、家庭和社会群体摆脱困境。 本文从我国城市社会救助的研究背景出发，在对贫困和社会救助的基本概念作逐一阐释的基础上，回顾了世界社会救助制度的历史演进和我国城市社会救助制度的历史演进，介绍了国外社会救助工作的经验及可资借鉴之处。然后本文分析了我国城市社会救助制度存在的问题，主要是社会救助地位不高，社会救助对象划分不完善，以及社会救助制度设计上存在缺憾。据此笔者提出了我国城市社会救助的改革思路，如扩大社会救助金来源，完善城市社会救助形式，强化政府社会救助职能，充分发挥社区在城市社会救助中的作用，以及社会救助的法制化等。