自人类社会诞生以来,古往今来无数思想家就从未停止过对人类社会历史的思考与探索。最初人类对自然和社会的认识都是模糊不清的,随着自然科学的发展,人类对自然的认识逐步加深并把握了诸多自然规律,然而人类历史不同于自然,自然界可以在相对单纯可控的条件下进行研究、人类可以对各种自然现象做出科学的分析与预测,但人类社会历史则总是笼罩着各式各样纷繁杂乱的历史现象、充斥着许许多多看似偶然的历史事件、人的意志想法对历史也总是产生着影响。因此在人类社会历史的发展过程中,是否存在着历史规律以及什么是历史规律,是人们在研究社会历史时常常争论的焦点问题。在马克思主义的历史观诞生之前,社会历史领域长期被唯心主义所统治,许多唯物主义哲学家尽管在自然领域坚持了唯物主义立场,但当进入到社会历史领域的时候,却又退缩到唯心主义。马克思主义承认历史规律的存在,并从人的实践活动出发,创立了唯物史观,揭示了人类社会发展规律。马克思主义运用唯物辩证的观点观察和研究社会历史的发展,得出了“历史必然进步”的论断。但众多马克思主义理论研究者常常不加思考地将历史规律与历史必然进步联系起来,而少有进一步追问为什么历史是必然进步的、为什么历史规律支配下的社会历史会呈现出不断前进的、上升的趋势。本文从厘清历史规律及其相关概念开始,在对基本概念有所把握的基础上开展对上述问题的研究。承认历史规律的存在是开展历史规律特性研究的前提,按照英国历史哲学家沃尔什在《历史哲学—导论》(1951年)中对“历史哲学”提出两大派别的划分,分别选择了“思辨的历史哲学”与“分析的或批判的历史哲学”中几个代表人物。通过对他们观点的比较,可以看出思辨的历史哲学家从整体上把握历史,追问历史的目的和意义,大多承认历史规律的存在;而分析的或批判的历史哲学家则是注重历史认识的研究,大多否认历史规律的存在。马克思、恩格斯对传统的历史哲学进行扬弃,创立了历史唯物主义,从根本上克服了近代历史哲学的理论缺陷,从而实现了历史观上的伟大变革。马克思主义承认历史规律的存在,并且揭示了人类历史发展最基本的规律即生产关系一定要适合生产力状况的规律与上层建筑一定要适合经济基础状况的规律。这是对历史基本规律的高度概括的抽象表述,尽管在实际的历史规律作用时,历史基本规律会有具体的、历史的形式,但都是历史基本规律的特殊表现。笔者认为历史必然进步的总趋势源于历史规律内含的进步性。因此本文主要从对历史规律的结果表现、形成和作用等进行分析,论证历史规律的进步性。历史规律具有进步性,但这并不是意味着历史的发展会表现为一贯的直线前进运动,而是会呈现出螺旋上升的运动,这就需要我们正确看待历史发展中的曲折性。对波普尔的反历史决定论和福山的历史终结论批判,则有助于我们加深对马克思主义历史规律的理解,历史唯物主义应永远在具体的、历史的环境下,在不断的实践活动中完善和发展。立足历史规律的进步性的论证,有助于我们在传统的认识上对历史规律进行多维视角的把握,这一论证也充分彰显了马克思“两个必然”思想的时代价值,通过对历史规律的分析,还能帮助我们更深刻的洞悉社会历史演进的复杂性。不论在理论上还是在实践上,研究历史规律、论证历史规律的进步性都有着重要的意义与价值。