物流一词最早是由美国的阿奇·萧(Arch Shaw)提出。随着物流实践的发展，物流概念、基本理论经历了由PD(Physical Distribution)到Logistics的发展过程。由于各国经济发展环境和物流实践的基础不同，各国学者、物流协会对物流概念的理解也并不统一。由国家质量技术监督局发布的《中华人民共和国国家标准物流术语》于2001年8月1日起正式实施，其中对物流的定义是：“物品从供应地向接受地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合”。 物流是生产社会化发展的必然结果。社会生产力的发展、技术的进步，流通过程中商流、物流、信息流职能的独立化，使物流产业成为一种专门的流通产业形式，特别是20世纪八十年代以来，随着经济全球化和电子商务浪潮的推动，现代物流产业在经济发展中的作用越来越明显，并成为国民经济的一个重要组成部分和新的经济增长点。发展现代物流产业可以加快资本周转，有效降低流通成本，提高资本运行质量，有利于我国经济持续快速增长。在我国西部地区，发展现代物流产业对于优化地区产业结构，促进区域经济协调发展，降低社会综合成本，提高地区经济的竞争力都具有重要的历史意义和现实意义。 西部大开发战略的提出及其逐步实施，为西部物流的发展带来了难得的历史机遇。然而，西部物流发展的现状与西部经济发展不相适应。西部物流发展中存在的主要问题是：物流基础设施薄弱；管理体制陈旧，条块分割；物流企业服务层次低，规模小；物流观念滞后、人才缺乏，另外还有部分地区存在生态环境恶化、交通不发达等制约因素。另一方面，西部物流的发展也具有东部物流所不具有的优势，包括资源优势、区位优势和后发优势，即将建成的铁路、公路联运和通江达海联运大通道也给西部物流的大发展提供了有利的条件。 针对西部物流发展的现状和实际存在的问题，结合中国未来经济发展的总体趋势，西部物流产业发展的总体目标和基本要求，应该遵循以市场为导向、以企业为主体、以物流服务为依托，最大限度降低物流成本，提高物流业的效率，不断拓展物流业自身发展的空间，以此促进和带动西部经济的快速增长。西部物流的发展不能照搬发达国家和东部物流的模式，而应根据自身特点，建设独具特色适合西部的物流业。其发展思路和主要内容拟包括:一、政府部门统筹规划，制定规范的物流产业政策，进行体制创新，为西部物流产业发展营造良好的制度环境，二、加快流通体制改革和市场机制建设，改革传统储运业，积极建设现代西部物流企业;三、建设跨地域的物流体系，加强物流基础设施建设，特别是加强物流基地和城市物流中心的建设;四、加强西部物流发展的理论研究，培养、引进物流专门人才，建设西部绿色物流。