旅游业在发展过程中显示出来的巨大潜能使得我国绝大部分省区将旅游业作为支柱产业来培育,区域间旅游竞争日趋激烈。然而,部分省区并没有对自身发展旅游业的未来前景进行全面、科学地评价,就一厢情愿地将旅游业定为支柱产业,造成旅游资源的开发性破坏以及区域产业结构失调等灾难性的后果。区域旅游业能否获得持续的竞争优势,与区域旅游业发展潜力是密切相关的。区域旅游业发展潜力是对区域旅游业发展的后续能力和未来前景的一种综合测度。通过评价区域旅游业的发展潜力,可正确认识区域旅游业的发展态势,明确发展思路。本文首先介绍了国内外研究现状,指出现有研究存在的缺点与不足;然后运用系统论、区位论、可持续发展理论、竞争力理论以及发展经济学的相关理论和方法,界定了区域旅游业发展潜力的内涵,分析了区域旅游业发展潜力的特征以及与旅游业竞争力、旅游业可持续发展等的关系。进而在对区域旅游业发展潜力的影响因素进行全面分析的基础上,建立了区域旅游业发展潜力系统,在遵循一定的原则下构建出区域旅游业发展潜力评价指标体系。在实证方面,本文首先运用因子分析法和聚类分析法对2005年全国31个省市、自治区、直辖市的旅游业发展潜力进行了静态评价和分析。然后运用2000年至2005年的面板数据,对各区域的旅游业发展潜力进行了动态测评和分析。通过分析得出结论:东部地区的旅游业发展潜力总体水平高于中西部。目前对旅游业发展潜力影响最大的是旅游供给潜力,但在未来的发展中,旅游潜力保障力和旅游潜力支持力对于增强一个地区的旅游业发展潜力变得越来越重要。各区域要对本区域旅游业的发展潜力进行系统、动态的分析与评价,进而制定有针对性的发展措施,最终着力创造区域间旅游业合作的平台,实现全国范围内旅游发展潜力的全面发挥。最后,本文从研究角度和研究方法上提出了主要的创新点,并提出进一步研究的方向,以期对旅游业发展潜力进行更深入的研究。