史学研究很大程度上依赖于丰富的历史文本的记载,现存的古代典籍中绝大多数是以文学的形式出现的。《诗经》是先秦时期的重要文学典籍,《诗经》现存诗歌三百零五篇,凝聚了上古先民的集体智慧和真挚情感。其内容涉及了商周社会的各个方面。宫廷祭祀、帝王宴饮、民间乐舞、诸侯征战、情人幽会等社会生活场景都被以诗的语言记录下来,成为我们今天研究那个时代的宝贵文献。《诗经》中有近百篇的诗歌直接描写或间接涉及了上古先民进行体育活动或者萌芽状态的体育活动的情况,是我们研究商周时期体育发展历史的重要依据。本研究立足于《诗经》文本,结合国内外诗歌意象的研究成果,对体育意象进行了界定,即客观体育形象与诗歌创作者的主观情感融合成的带有某种意蕴与情调的艺术典型,即客观体育形象经过创作主体独特的情感活动而创造出来的一种体育艺术形象。在明确体育意象概念的基础上,本研究对《诗经》中涵盖体育意象的诗文进行了较为系统的筛选、整理和诠释。并确定了“《诗经》与武”、“《诗经》与舞”、“《诗经》与游”三个主要研究方向。其中,“武”的意象包括射箭与狩猎、武风与战争、御驾三类具体的体育形象,结合商周时期频繁的军事战争历史背景和尚武精神的盛行,选取《周南·兔置》、《齐风·猗嗟》、《齐风·还》等一批歌颂武勇作风,赞美武士形象的作品,分析其诗句含义和主题,提炼深藏其中的时代精神。“舞”包含了宫庭祭祀舞蹈和民间乐舞,这些舞蹈往往与诗、乐相融。其中宫廷祭祀舞蹈大多为人数众多规模壮阔的“万舞”,民间舞蹈常常是歌颂爱情和希冀美好生活的独舞或小型集体舞蹈。“游”涵盖游泳、舟船和出游。游泳是上古先民跨越自然险阻,挑战生命极限的大胆尝试,而运用舟船渡水则是他们在长期生产生活经验积累上智慧的体现,此外,先民还通过远足和登山等方式来陶冶情操、抒发心中或喜或悲的情绪。《诗经》中的上古体育意象所蕴含的精神以及所展示的生活方式和态度对当代人的人生理念、道德信仰有着深刻启迪。武士、射猎等有关“武”的意象所体现的尚武精神和刚健有为的作风是中华民族积极进取的写照；《诗经》中乐舞诗文展现出的先民对美好事物的向往、对真挚感情的大胆表露,开创了中国审美精神的先河,让中国人民敢于追求并且乐于追求美好的生活和感情；而对游泳、驾船、出游意象的刻画则体现了先民们亲近自然的信念和物我合一的状态,心与天然之景、情与天然之物融为一体,为追寻生命本真价值和意义的现代人提供了有益参照和启迪。