本文以商务印书馆出版的2008-2016年《汉语新词语》中的潜显词为主要研究对象,将定量考察与定性考察相结合,首先对潜显词的词长特征、词类分布状况、句法功能及结构方式进行了定量考察,其次概括了潜词显化后的词义嬗变形式,即词义保持、词义替换和词义引申,最后分析了潜词显化的动因。经过研究,我们取得了以下发现:词长方面,与新词语中三字词和四字词的比例占优势不同,潜显词以二字词为主,占总体的7成以上,平均词长1.86,这是符合汉语词汇的发展规律的。除此之外,一字词(实际上是语素)的数量也不可忽视,接近样本的五分之一,这是因为含有类词缀的词族在新词语中十分活跃。词类分布上,从语料来看,潜显词没有虚词,词类比较单一,主要分布在名词和动词两类中。这是由于新词语主要反映新事物、新概念和新现象的特征造成的。句法功能方面,潜显词与现代汉语普通词汇基本相同。这是因为新词语是现代汉语词汇的重要组成部分,潜显词作为新词语中的一部分,也就是现代汉语词汇中的一部分。潜显词的结构方式以合成词为主;合成词中,偏正式能产性最高,其次是附加式合成词,以“族、门、客、女、男、裸、点、房”等字为核心的派生词新词语占新词总量比例相当大。潜词显化后的词义嬗变主要有三类:词义保持、词义替换和词义引申。词义保持指新旧词义完全相同,这类词如“悲催”“约饭”“蜗居”等。词义替换指潜词显化后,词形不变而词义更替的情况,这类情况大致可以分为6类,如“学魔”“树官”“闪退”等。词义引申指由原义推衍产生新义,潜显词中也存在词义引申的情况。词义引申的结果是词义的扩大、缩小和转移,如“给力”“围观”“暗召”等。潜词显化的动因,既有语言系统自身的调节功能和发展规律,也有语言使用者的认知机制、心理因素及社会发展中的新事件、新现象的影响。从语言系统的调节功能来看,潜词显化符合语言中的“经济原则”;汉语构词中复合词的同形异构特点又为潜显词的产生提供了结构条件;此外,词义的引申是词义发展的重要途径和固有规律。从认知机制来看,人类共同的认知模式,使得人们能够理解并吸收其他语言或方言衍生出的新词义。心理因素方面,潜显词通俗易懂,形象生动的修辞效果满足了语言使用者情感表达的需求和求新求异的心理。此外,词汇的繁荣衍生是离不开社会的发展和变革的。热点事件和社会现象触发潜词的显化,现代传媒又加速了潜显词的传播。作为人类社会中一种最为复杂的现象,语言现象的多样性既受到语言系统自身调节功能及其内在规律的制约,也离不开人的主观认知及社会发展与变革的影响。潜显词的研究对于新词语的研究以及词汇变化规律的研究都具有借鉴意义。