一直以来,傣族民间文学的研究主要集中在探讨佛教与傣族民间叙事文学的互动关系上,傣族民间文学的辉煌部分得益于佛教,这一点毋庸置疑。然而傣族民众在对佛经故事及其文学元素的借鉴、吸收中如何进行改造与发展,如何在丰富的傣族民间文学作品中认识其传承主体的作用,学界在这一问题的探讨上尚有不足。本文以傣族民间文学中的魔王形象为研究对象,借用普罗普的故事形态学理论分析阿銮故事中魔王的角色功能,结合文化人类学知识,初步推拟其身份象征,通过魔王一词的语音形式和傣族历史宗教材料来寻找其形象来源。再者,将阿銮故事与民间传说、英雄史诗中具有差异的“魔王”形象进行比较,分析其在不同时期的象征涵义,梳理其演变过程,认识傣族民众对这一原本来自佛经文学的一类人物形象所进行的创造性“改编”。魔王形象的诞生、演变与佛教的传入、发展之间有着紧密的关系,魔王形象的原型是外来佛经文学中的夜叉,在发展中又叠加了傣族原始宗教中的勐神信仰,而后逐步成为傣族民众表达祈福禳灾愿望的一种符号化的人物形象。魔王形象的研究或许能够为讨论佛经故事的傣族化过程提供一个可资借鉴的思路,通过对魔王这类人物形象的探索,笔者认为傣族民间叙事文学的发展虽离不开佛教的影响,但其根本原因还在于傣族民众借鉴外来叙事作品过程中的创造性发展,正是由于傣族民众对佛经故事的众多元素进行改造,植入了自己对外在世界的理解,表达的是傣族人民朴素的愿景,傣族的民间叙事文学才得以真正繁荣起来。