作为英国在远东最重要的殖民地,新加坡的发展并非一帆风顺。开埠初期,由于商业的迅速发展,新加坡城市规模迅速壮大,原有的城市布局也逐渐被打破。此外,高速城市化带来的人口增长速度过快、男女比例严重失衡、阶级日益分化、族群和地域矛盾加剧等诸多因素都给新加坡治安带来了新的问题。特别是大量华人移入而引发的鸦片泛滥、赌博猖獗、娼妓繁盛和会党械斗不断等问题,加速了新加坡治安问题的凸显。而与之相对的是殖民政府由于自身能力不足以及缺乏与华人社会的沟通渠道,无意也无力处理新加坡日益严重的社会治安问题。1867年,新加坡脱离了东印度公司成为王室直属殖民地,这给新加坡治安带来了转机。殖民政府从维护自身统治的需要出发,在保障新加坡社会秩序稳定的前提下,采取了一系列治安管理措施。例如完善立法司法和治安机构来加强对社会的治理,颁布一系列相关法令条例以规范社会秩序,而设立专门负责掌管华人事务的华民护卫司署则是其整顿社会治安的重要举措。通过华民护卫司署,殖民政府建立起一条与华人社会的沟通桥梁,加强了对华人社会的控制。此外,针对殖民地长期存在严重的鸦片、赌博、会党和罪犯问题,殖民政府采取了一系列具体的措施,最终在19世纪末遏制了这些治安问题,使新加坡一改之前“脏乱差”的景象,社会面貌焕然一新。殖民政府整治新加坡社会治安的过程体现了英殖民政府管理方式由间接管理向直接管理的转变。英殖民政府在19世纪对新加坡治安的治理也为后世留下了重要的遗产。