以1980年出版的《在土星标志下》为分界点，苏珊·桑塔格的批评生涯划分为早期和后期两个阶段。后期的批评文字呈现出与前期不同的理论风格，实现了批评思想转型。桑塔格的批评思想转型关乎各方面的因素，也对文学艺术和社会生活产生了重大影响。桑塔格对于艺术、社会和人生进行的思考，经历了从关注形式到关注内容，从扶持大众文化到撤离大众文化，从左翼激进立场到国际人道主义三个方面的转型，展示了桑塔格不同时期的思想面貌。探究转型的原因，我们可以发现个人因素、思想因素和政治因素等共同促成了这些转型，桑塔格的求学经历和患病体验以及所受到的思想和政治影响等是她思想转型的动力。桑塔格的转型给我们带来多方面的启示。当前文艺界争论不断，对桑塔格的研究与当下的知识分子角色、日常生活审美化、文学批评政治性重构问题相联系，这不仅体现出桑塔格所具有的影响，也更彰显了桑塔格的精英主义形象。