让·雅克·卢梭是法国18世纪著名的思想家,他是法国大革命的思想先驱,是启蒙运动最卓越的代表人物之一。卢梭在人类历史上第一次完整、系统地提出了人民主权的学说。卢梭假设了一个政治社会产生前的自然状态。在自然状态的最初时期,每个人都是独立的,都不需要依赖于他人而存在,因而每个人都享有着天然的自由和平等。然而随着人类文明的进步、人类社会的产生和发展,因为私有制和社会分工的出现,人与人之间出现了经济的不平等。经济的不平等进而演化成政治的不平等,最终随着专制制度的出现,人与人之间的不平等也到了极限,人完全丧失了天然的自由和平等,被套上了奴役的枷锁。卢梭认为,人要打破枷锁,只有推翻专制的旧制度,建立以人民主权为基础的自由、平等的共和国。卢梭将社会契约作为国家合法性的唯一来源,认为国家是经过组成它的所有人的同意而建立的共同体。组成共同体的每个人根据社会契约将其自身的一切权利都转让给整个共同体。这个共同体的意志的就是“公意”,共同体的力量就是“主权”。公意是所有人民的共同意志。主权是公意的行使,它属于全体人民。主权是不可分割、不可转让、不可代表、至高无上的。卢梭严格区分了主权者和政府,他认为,主权唯一的表现形式是立法权力。作为主权者的全体人民通过直接民主行使立法权,宣告公意,使公意外化成法律。行政权力由政府执掌。政府通过法律产生,它的权力来自于所有人民所组成的主权者的委托,必须依照法律来行使它的权力。按照政府中行政官的人数,卢梭将政府的形式分为民主制、贵族制、君主制和混合制。不管采用哪种形式,政府都必须依照法律来行使权力,否则就是篡夺了主权者的权利,国家也就随之解体,人民就恢复了他们天然的权利,他们有权反对暴政,推翻政府。卢梭的人民主权理论对后世,尤其是法国大革命产生了深远的影响。然而,由于卢梭的人民主权理论的基础——“公意”所具有的抽象性和理想性,卢梭的理论在实践中往往走向它的对立面,它所构建的共和国只是一个“乌托邦”式的理想社会。因此,卢梭的人民主权思想并不是一个可以直接付之实践的操作蓝本,而是打破专制制度奴役的枷锁的思想武器,是人类政治社会发展的终极目标。