1840年鸦片战争后,中国逐渐沦为半殖民地半封建社会,列强的入侵、中国的战败,使中国面临来自外部的巨大压力和挑战;农民起义不断,封建统治秩序面临巨大的威胁。内忧外患的现实使有识之士感到中国面临“数千年未有之变局”和“数千年未有之强敌”,对此,以龚自珍、魏源、冯桂芬等人为代表的地主阶级改革派人士,以中国现实社会为基点,以西方社会为参照,在挖掘中国传统思想资源的基础上,融合嫁接西方的“长技”,提出了“师夷长技以制夷”、“以中国之伦常名教为原本,辅以诸国富强之术”的社会整合思想,以此为指导重建封建统治秩序。冯桂芬虽然毕生未出国门一步,但年轻时即受知于林则徐,并研读过魏源的《海国图志》,在继承林、魏思想的基础上,留心西方资本主义国家的社会状况,注意学习西方的科学技术成就,积累了相当丰富的域外知识。魏源认为西方的长技在于战舰、火器、养兵练兵之法,冯桂芬指出夷之长技不仅仅在坚船利炮,还在自然科学与技术,即所谓历算之术、格致之理、制器尚象之法,及有利于国计民生的农具、织具及百工所需的机器设备。在冯桂芬的思想中,社会思想是一个重要部分。本文正文第一部分论述了冯桂芬的社会批判思想。19世纪60年代的中国,处于内忧外患的危机之中,冯桂芬认为这中危机表现为:内忧外患与社会失序、经济发展受阻、军队战斗力减弱,丧失社会秩序的保障功能、思想文化的社会整合功能降低等。对社会现实的不满,是冯桂芬设计理想社会的前提,冯桂芬的理想社会融合了古今、中外的东西,凡是他认为有利于巩固当朝统治的,他都采纳,他的理想社会是系统的,由此构成本文的第二部分。他不是一个空想家,极力将自己的理想社会付诸实践。他要求将“以中国之伦常名教为原本,辅以诸国富强之术”作为社会整合的手段,对社会进行整合。他建议加强宗法组织与宗法等级制、仿三代圣人之法、在传统文化为体的情况下,采西洋长技为用,此为文章的第三部分。在传统文化氛围中长大的冯桂芬,始终摆脱不了封建思想的牢笼,在主张学习西方的同时,仍坚持要以中国的伦常名教为本,这一主张开了中体西用的先河,并成为洋务运动的指导思想。最后,从以上三个部分综合评述冯桂芬的社会思想。