在西方政治思想史中,国家观念是一个重要的政治领域。从公民权利与国家权力的视角考察西方国家观念,并对其演进进行探究,对西方国家观念进行梳理,探寻出其发展变化的特点和原因,对于政治学发展具有重要的推动作用。运用文献研究法,在研究文献的基础上梳理出西方国家观念的演进历程,从而进行“善、权利与国家:西方国家观念的考察”。纵观整个西方政治思想史,国家观念大体呈现出古代社会的整体论国家观念,从古代国家观向现代国家观的过渡,现代社会的工具论国家观念这一演进历程。古代国家观念涉及三个历史时期,古希腊时期、古罗马时期和中世纪时期。以柏拉图、亚里士多德为代表的古希腊时期的城邦国家观念,表明国家目的是对善和道德的追求;受希腊文化影响的古罗马也呈现出整体论国家观,以波利比阿、西塞罗为代表的城市国家观也强调道德的重要性;中世纪将这一国家观带上了神学色彩,奥古斯丁和阿奎那对此作出了重要贡献。马基雅维利和布丹的国家观念呈现出由整体论向工具论国家观念的过渡。现代社会中工具论国家观念流行,国家通过社会契约方式建立起来,成为人们维护自身权利和利益的工具。霍布斯的《利维坦》式国家观开创了国家工具论的先河;洛克推崇个人权利至上,主张政府权力有限;卢梭认为权力最终掌握在人民手中,政府只是为人民服务的机构。国家的工具性一览无余。西方国家观念之所以如此演进,国家权利结构体系的变迁、国家合法性理论基础的变迁和国家根本功能的变迁这三个方面都起了重要作用。