石涛在中国绘画史上是开创性的一代宗师，不仅在绘画理论领域别具只眼，留下了一部体系完备、思想深刻的美学名著《苦瓜和尚画语录》，同时在绘画创作实践中也独树一帜，留下了大量的经典山水名作。气作为中华民族所独具且具有普遍意义的哲学概念，在中国传统哲学中有着非常重要的地位，气对作为中国文化现象之一的中国绘画有着长期的影响，在中国山水画上体现非常显著。本文正选取了“元气论”这一独特的视角，运用中国特有的朴素唯物主义的元气自然论哲学的观念去探究、分析石涛的理论和实践，来阐述他对中国绘画的巨大贡献。鉴于他留下题画诗、画跋以及《画语录》等大量理论，我抓住了他的理论核心“一画”，从本体论和生成论探寻“一画”内涵的高远命义，突破单纯技法的一根造型的线，而是融宇宙本体、个体生命以及绘画艺术本质为一体。他的整套理论体系融汇着他对中国文化的深刻理解，特别是包含朴素唯物主义的元气自然论哲学与美学的贯通，是石涛自身博览群书以及个人实践经验的结晶。对于石涛的绘画实践，我借助他自身总结的绘画理论作为理解他绘画作品的有效途径，体会、感悟石涛作品中渗透的元气论的思想。本文在全面总结元气论渗透下的作品总特征的基础上，重点选取了石涛早期、中期、后期一些代表性的作品，进行考察、分析。通过分析认为，不论是受新安画派影响较大的早期作品表现出的云烟缥缈图景，所体现的一气流行的生命系统；还是融合自然搜尽奇峰的中期作品形成的苍郁恣肆的独特风格，所体现出的混沌的宇宙原初；再到形成自己独特面貌的后期作品所达到的物我交融、天人合一的天然境界，所体现出的天地之“元气”与画家身心之“元气”的交融合一，无不折射出元气论的深刻影响。