由于发展战略对一个国家的经济和社会发展具有方向性、长远性和总体性的指导作用，因此，充分认识发展战略的重要性，切合实际地制定发展战略，对于落后国家和地区来说就是至关重要的。湄公河次区域由于历史、政治等因素是世界上最不发达的地区之一。20世纪80年代以来，各国通过实行外向型的发展战略取得了显著的成效，社会经济和人民生活水平有了较大提高。其外向型的发展战略是通过两个阶段来实现的，首先是进口替代与出口导向相结合阶段，其次是参与区域经济合作阶段。而始于20世纪90年代的区域经济合作战略对湄公河次区域国家的经济发展起到了关键的推动作用。上世纪末我国实施的西部大开发政策，是打破目前我国东西部发展不平衡局面，逐步缩小东西差距的重要战略。属于我国西部地区的西南六省区市在地理、人文、历史等方面与湄公河次区域国家相近，并且通过比较分析发现，两个地区在发展战略、自然资源、产业结构和发展潜力等方面既有相似性又有互补性，因此不仅湄公河次区域的成功经验对我国西南地区的开发有很大的启示作用，而且这两个地区开展经济合作的空间也很大。本文以内生贸易理论和产业梯度推进理论为依据，通过分析西南地区的优势和劣势，在借鉴湄公河次区域合作的经验的基础上，给出了西南地区开发的政策建议。本文建议西南地区的开发要发挥区位优势，大力发展与东盟多元化经贸，积极参与湄公河流域开发与合作，参与泛珠江三角地区产业集群分工;注重区域协调发展，充分发挥区域协调机制的作用，加快相关支撑体系建设;提高要素资源的竞争力，合理开发利用自然资源，提高人力资本存量。本文认为落后地区发展更要注重加强区域内合作与分工，发挥后发优势。