知识产权保护问题历来是美中贸易争端的焦点。本文旨在探究美中贸易与中国知识产权保护水平的内在关联性问题。实证研究发现,中国知识产权保护不力确实会造成美中贸易损失上升,且当期就会产生影响。但是由知识产权保护问题引发的美中贸易损失是非常有限的,表现在中国知识产权保护不力给美国对华出口造成的损失占美国对华出口的比例是很小的。而且,即使中国在不断加强知识产权保护,美国对华指责也毫无缓解之势。因此,中国知识产权保护不力尚不足以解释频繁发生的美中贸易争端问题。在此基础上,本文分析揭示出围绕知识产权问题引发的美中贸易争端的深层原因：美国是知识产权密集型产品的净出口国,具有加强知识产权保护的显著倾向,而中国是知识产权密集型产品的净进口国,具有内生的抵制力。因此,表面上看是美中围绕知识产权保护问题之争,但实际上从根源上来讲反映的是美中产业间和产业内贸易的比较优势和竞争优势。特别是随着中国出口商品结构的变化以及中国制造业科技水平越来越高,中国输美产品企业遭遇“337条款”调查的案件会愈来愈多。在中美双方频发的知识产权纠纷中,美国以知识产权保护不力为借口威胁要制裁中国,但收效不大,其原因是美国国内各利益团体的分歧。这种分歧还导致了美国威胁不可信,成为中国知识产权保护不力的主观原因,而保护不力的客观原因也是国内中央、地方以及个人不同的利益导向。从长期上来讲,加强知识产权保护对中国是有益的,中国也可吸取日本知识产权保护的经验,不断推进知识产权强国之路。