晚清是中国社会由传统走向现代的重要历史时期,也是文学突破传统走向现代的重大转折期。政治社会的巨变和西方文化的渗入,使中国长期以来坚持“儒学思想”为主体的传统文化遭受了前所未有的危机,文学也终于在“经世致用”的文化氛围、语言的变革以及思想启蒙的要求下发生了新变,而作为文学变革主体的文人则在成长为新型知识分子的过程中面临着生存状态和文化心态的改变。从纵向来看,晚清文人的文化心态历经了从西方文化强势介入之初的焦灼与激愤,到中西文化碰撞中的恋旧与抵御,再到中西文化交融中的直面与创造的三个发展阶段。而横向上,社会的巨变和科举制度的废除,使同一历史时期的不同文人由于人生态度与选择上的差异导致了其在文化心态上表现的侧重有所不同。而这些文人文化心态上的变化无不反映在其文学创作活动中,从林纾对传统文化的坚守、梁启超挣脱自身的藩篱到王国维对文学的绝对尊重,晚清文人在踟蹰中前行造就了晚清文学的新面貌:一条沿着反映社会历史现实的道路发展,而另一条则沿着“纯文学”的道路前进。晚清文学的变革最终是在中西方文化的冲击与碰撞之中完成的,而在此之间文人与知识分子心态的变化对于文学的发展产生了重要的媒介与催化作用,他们在取消分歧,接纳和吸收西方思想文化的同时最终促成了晚清文学的变革。因此,对于晚清文人文化心态的研究有着重大的现实价值,有利于我们从文化学的角度认知和理解晚清文学,也能够从晚清的文学书写中感受和体会当时文人被时代赋予的矛盾的文化心态。