依据思想内在的相关性，清末中国新闻自由思想基本上可以分作三个部分：甲午战前中国新闻自由思想，甲午战后改良派新闻自由思想以及革命派新闻自由思想。对此，当前学术界尚未有系统的研究，而作此项研究的意义是显而易见的：其一，具有较强的学术价值，因为清末中国新闻自由思想是我国近代新闻自由思想的发端，作此项研究可以丰富民族新闻自由思想宝库；其二，具有一定的现实意义，因为当前我国正处于一个历史的转型期，清末也是我国历史的一个转折期，尽管二者间转变的具体内涵、手段有别，但是就其一点——变化而言，则有着历史的逻辑相似性，清末新闻自由思想于我们今天的社会主义新闻自由发展具有一定的借鉴意义。 本文通过文献考查、归纳阐释、逻辑推理、对比分析、辩证分析等研究方法，运用新闻学、历史学、政治学、哲学等相关学科知识，研究发现：清末的中国新闻自由思想都着重强调打开报禁和实施新闻监督，都渗透着极强的爱国信念，都深受西方近代文明和个人抱负的影响。除此之外，这三个部分的新闻自由思想及形成动因也存在差异：甲午战争后的新闻自由思想增加了知情权的内容；甲午战后的新闻自由思想既从国家层面也从个人层面来论述实行新闻自由的理由，超越了此前仅从国家层面来论述实行新闻自由的理由的单一维度；甲午战后改良派的新闻自由思想论及了新闻自由的地位，认为其为自由之本；革命派的新闻自由思想表达了依新闻自由增进教益的愿望；甲午战前及战后的改良派新闻自由思想与革命派新闻自由思想存在着改良与革命的争取新闻自由根本手段之分别；甲午战前及战后改良派新闻自由思想人士在形成其新闻自由思想的动因中有资产阶级基础性作用这个动因，而在革命派的新闻自由思想形成动因中则阙如；甲午战后的新闻自由思想之形成深受时局的刺激，战前的形成动因则没有这个。另外，即或是同一形成动因，也因人、因时而异，如在他们新闻自由思想的形成中，都深受西方近代文明的影响，但影响的程度不一致；都受他们个人抱负的影响，但他们的个人抱负不一样。清末中国新闻自由思想相对当时的中国国情而言无疑是进步的，相对同期的西方近代文明，尽管有所超越，但总体而言尚有一定的差距。