冷战之后，美国成为最大的发达国家，中国是正在和平发展的最大发展中国家，两国之间的关系一直都是被关注的话题。其中，研究一国对另一国的认知与战略吸引着不少学者，本文通过定量分析的方式对2001—2011年《纽约时报》与《华盛顿邮报》对华报道进行剖析，解决一个问题：美国平面媒体对华认知如何变化的？此外探讨对华认知变化的原因及影响。通过《纽约时报》以及《华盛顿邮报》官方网站，搜集2001年1月1日到2011年12月30日两报对华报道电子版，设定将样本转化为标准形式的封闭性以及开放性问题，比如文章的写作手法、文章体裁、文章涉及领域、报道倾向性、对中国政府的评价等问题，以此分类进行两报的特征分析，深入研究这10年来两报对华报道的变与不变。通过分析可知，两报对华均存在客观认知、正面认知以及负面认知三种情况，其中以负面认知为主，认知存在矛盾之处。结合大环境，美国对华政策也存在矛盾之处，一方面对中国进行防范，一方面又推进与中国的合作，同时，媒体的报道又反作用于美国官方活动。正面报道促进美国对华接触战略，负面报道又给美国对华遏制战略提供了理由。中美媒体都应该从大局出发，立足长远，增进了解，给中美两国的关系提供积极健康稳定的媒体环境。