20世纪中国处在社会转型的巨大变革中,人们生活方式、审美取向和造型趣味都发生了转变,工笔人物画在呈现面貌上逐步产生了质的变化。从战国、隋唐、五代、宋、元、明、清到中国民主革命时期再到新中国成立,从最初人物帛画开始的雏形到现当代,中国工笔人物画几经兴衰。由于中国工笔人物画创作的最终目的是通过人物形象表现其精神内涵,因此人物画不仅要在技术层面讲究形象,更要讲究形象的典型与个性,以体现画者对作品的理解和作品的精神涵养。东晋顾恺之提出的“以形写神”艺术主张贯穿于我国艺术史,从最早哲学讨论的形神问题延展到绘画美学,后来无论绘画、雕塑、戏曲、舞蹈都有涉及与应用。古往今来,艺术家在不同层面对“以形写神”都提出过新见解,在当代中国工笔人物画中,“以形写神”更是一个所要追求并不可抛弃的重要美学思想,尤其是在经历西方视觉冲击后,在繁多的图示语言中找到中国自己的语言符号去反映客观事物,抒发自我情感,我们更应该重视“以形写神”的价值。外来文化的涌入只能为中国绘画锦上添花,并不能完全替代本民族的优秀传统。当代工笔人物画应当继承传统、开拓创新,不仅要坚持“以形写神”的传统美学思想,更要融合新型表现技法,才能经得起时代的考验。本文的研究主要以中国20世纪以来的时代背景作为时间节点,立足于当前普遍的工笔人物画教育体系,从理论概念,现象案例,理论反思三个大方面,分五个章节进行探讨,第一章是绪论,阐明研究背景,研究现状和研究目的。第二章,写“以形写神”从古典美学到现代理论的嬗变,从理论上分析“以形写神”观,正本清源,实现这个概念在古和今的转化。第三章,写“以形写神”观在当代工笔人物画运用中呈现出的多元体现,从现象层面列举案例进行分析。第四章,经过理论分析与实践阐述后进行理论反思,说明“以形写神”美学观念虽然是传统美学观念,但它更为当代工笔人物画进程提供了新思路,为当代工笔人物画创作的完善和发展提出了可以借鉴的方法。第五章为结语,“以形写神”美学观念是有延续生命力的,我们应该继承中国传统文化精髓,关注当下,以更好的画面意境表现当下,讴歌时代。