敦煌艺术作为宗教艺术已随宗教的远遁而衰落，而艺术本身作为另一种形式的存在，却犹如人类的终极关怀一样长存，她在融合多种文化因素的过程中形成了自成体系的艺术风格。文章通过分析敦煌壁画形式语言的形成、流变和差异性来看艺术的时代精神，和对当代艺术的指导意义。 第一部分：时代特征是艺术放大的个性。通过敦煌壁画线语言在几个朝代的发展看到每个时期时代精神的不同，每种艺术作品都属于它的时代和它的民族，时代是艺术发展的外在力量。 第二部分：形式语言的时代差异性：通过分析敦煌壁画色彩的演变得出每个时代的艺术形式语言具有鲜明的特征，都以不同美的方式而存在。对艺术本体的探索是艺术创作中的核心，创新是艺术发展的内在动力。 第三部分：对当代的政治、经济、文化大致引证分析，得出当代艺术的时代特征是开放、多元化。世界在不断变化文化在传承和发展，艺术风格更应是层出不穷。 第四部分：当代艺术形式的特点：多元化、创新。绘画观念的“新”与“旧”是相对而言的，中西绘画两种不同观念的渗透和融合是促进艺术发展的必然，没有理由轻视我国传统的绘画观念，也不应将西方的理论作为参照物，更没有理由固守其法而永不更易，应以传统为基础兼收并蓄各种文化发扬中国古人追求内美的精神，将油画“化”成具有中国语言的绘画方式。提出油画“中国境界”的道路。 艺术是文化的一种实践方式，文化的传承是艺术发展的外在动力，艺术本本体的语言研究是艺术发展的核心，这种研究活动不单是主体的语言结构力量在发挥作用，其他诸如伦理的、理性的、情感等本质力量也在同时发挥作用，必然在作品上各自的印记。