20世纪80年代,西方社会出现了市场和国家的双重失灵,西方世界开始重新审视公民社会的作用,并借助其积极作用完成了新一轮的发展转型。纵观历史,公民社会作为独立于国家和市场之外的第三方,不断推动西方社会的政治发展和社会进步。当代中国正处在由基本小康社会向全面小康社会转型时期,发展公民社会无论是对于加强市场经济建设,还是在推动政治与社会等上层建筑领域的发展都起着不可替代的作用。鉴于此,本文从三个方面对当代中国公民社会发展进行探讨。文章第一部分首先概括了公民社会的概念及特征,阐述了公民社会理论体系,简要介绍了公民社会的内涵。其次在界定公民社会内涵的基础上,进一步深入探讨了公民社会所具有的政治价值。本文认为,公民社会对于充分表达公民的利益要求,培养公民民主素质与能力,加强民主的社会基础,监督和制约国家权力,保护公民的独立与自由,增强政府的合法性,重新构建国家与社会的关系,塑造现代国家等方面都具有重要的意义。文章的第二部分首先介绍了当代公民社会在中国的形成背景,从经济基础、政治环境、外部因素、文化资源等方面进行了详细地分析,认为改革开放使中国公民社会的产生具备了成熟的政治、经济条件,中国的公民社会也将伴随改革开放的进程而不断发展。其次,文章归纳了当代中国公民社会的发展现状和特点。认为目前当代中国公民社会的发展已经初具规模,但还存在一些问题,如价值定位非常困难,公民社会组织的行政化、等级化、依附性倾向明显,公民社会内部关系中自由与平等的契约关系规则还很薄弱,政府在对公民社会组织的管理上“制度剩余”与“制度匮乏”同时并存等。本文在指出这些问题后,分析了造成这些问题的原因,如市场经济发展还不完善,政府职能转变还不到位,传统思想意识转变滞后,政府对公民社会组织的管理缺乏严格的规范,公民社会组织人才缺乏和资金短缺等,这些都是制约和困扰着当代中国公民社会发展的重要因素。文章第三部分着重探讨了推进中国公民社会发展的路径选择。首先,文章分析了当代中国公民社会对中国政治发展和社会进步的重要意义,论证了当代中国发展公民社会的必要性;其次,根据我国国情提出当代中国公民社会发展的有效路径,即在坚持国家政权主动参与的原则下,在推进经济体制改革、深化政治体制改革、积极发展公民社会组织、培养公民的公民意识等方面进行努力,推进中国公民社会的健康有序发展。最后,本文认为,当代中国公民社会的发展不仅是必要的,而且是可行的,中国公民社会的发展不能照搬西方的经验,要考虑到在中国具体的国情下其发展的特殊性,当代中国公民社会的发展,任重而道远。