时间副词“老”有时表示“一直”，有时表示“再三”，这与“老”所修饰的动词的语义类型有关。动词可分为动作、状态、变化三个典型的类，这三种不同类型的动词是“老”表示不同意义的条件。 “老”修饰动作动词和变化动词时表示“再三”；“老”修饰状态动词时表示“一直”；修饰动词的否定形式时也表示“一直”。“老”不论是表示“再三”意义，还是表示“一直”意义，都是对动词所表示的动作、状态或变化在时间量上进行修饰，表示“量大”的意义，因此“一直”和“再三”可概括为一个义位，即时间的“量大”。 “老是”也表示“再三”和“一直”两种意义，而且表达这两种意义的条件与“老”相同，但“老是”与“老”所修饰的动词性成分有差别。“老”多用来修饰对某种动作或状态进行概括说明的动词性成分，而“老是”更适合于修饰具体说明动作的方式、情状、姿势或事物的状态的动词性成分。 “老”与“老是” 在语用和句法方面也有差别。在语用方面，“老是”比“老”更富有强调意味。“老”只是一般性地说明某种动作或状态多次出现或长时间持续，而“老是”修饰动词性成分，能更突出、更有力地表现某一动作、事件或状态的多次性或持续性，语义更突出，语气更强烈。 “老”与“老是”在句法方面的差别表现在： （一）“老”与动词中心语之间不宜插入太多的状语成分，尤其是说明动作的方式、状态的复杂状语成分，而“老是”与动词中心语之间能够插入很多复杂的状语成分，这说明“老”与动词中心语的关系比“老是”紧密。 （二）“老”一般依附于动词前面，位置很少变动，而“老是”可以与其他成分变换位置，因此“老是”在句中的位置不如“老”固定。 （三）“老是”可以与很多其他副词搭配，句法搭配能力比“老”强。