在社会转型过程中，农村老年空巢家庭大量出现。为翔实掌握我国农村空巢老年人的生存状况、面临的困难和风险，理清农村老年空巢家庭的形成原因，以及老年人家庭“空巢化”对农村经济社会发展的影响，研究提出全面、系统、有操作性的农村空巢老年人帮扶政策建议。本文采用文献分析法，对国内空巢家庭理论和实证研究文献、调研材料、帮扶政策措施及有关试点帮扶经验材料等文献进行系统的梳理、总结和分析。使用实地调查法，选择空巢现象及空巢老年人问题比较典型的部分农村乡镇进行实地调研，运用座谈会访谈、深度访谈、问卷访谈、田野调查等具体调研方法，深入了解这些地区农村空巢家庭及其老年人的形成原因、基本生存状况、发展趋势、帮扶需求，以及帮扶政策的制定实施情况。运用统计分析法，结合“中国城乡老年人口状况一次性抽样调查数据（2000年）”以及“中国老年人口状况追踪调查数据（2006年），使用SPSS，采取统计描述以及logistic回归模型等统计方法，对农村老年空巢家庭及生活在其中老年人口的人口学特征、经济状况、生活自理能力、健康及医疗状况、心理状况以及权益保障状况等进行定量的统计描述和有关变量的相关分析、因果分析。　　调查显示，农村空巢老年人面临着生活缺乏照料、健康状况差、经济和医疗缺乏保障、文化生活贫乏、精神压力大等问题，其中独居户老年人面临的生活风险最高，隔代户老年人健康状况差，面临生产劳作和照看孙子女的双重压力，两代户老年人劳动强度高、赡养父母压力大。农村空巢老年人面临的生活困难，也是广大农村老年人普遍面临的问题，但是由于农村空巢家庭老年人子女的“缺位”和农业生产和生活的特殊性，与农村非空巢老年人比较，他们面临的问题更加突出。　　研究显示，农村老年空巢家庭中存在困难家庭，但是老年空巢家庭不等于问题家庭，空巢老年人也不等于问题老年人。独居户、夫妻户、隔代户、两代老人户、与其他人同住户老年人在经济状况、健康与医疗保障状况、生活自理能力和照料需求、心理状况的诸多指标方面，呈现出明显差异。农村空巢老年人是内部异质性较强的群体，他们各自面临的风险和问题也不同，不能一刀切、无差异的认识和对待他们面临的各种问题。　　农村老年空巢家庭的增多是多种因素综合作用的结果，包括生产方式、城镇化、人口流动、生活方式的差异、寿命的延长、教育发展、计划生育政策、孝文化的转变等诸多因素。而其中很多因素恰恰也是“现代化”的表现因素，从这种意义上说，农村老年“空巢”家庭的出现和增多是现代化的结果。农村老年空巢家庭在家庭结构、家庭关系和家庭功能方面具有自身的特征。　　农村老年人家庭面临着显著的“空巢化”发展趋势，未来相当长时期内，农村老年空巢家庭数量还将持续增加，进入空巢期的年龄提前、空巢期进一步延长，空巢这种生活方式也将为更多的农村老年人所认同和选择，家庭依然是农村空巢老年人的最主要的依靠，但是农村空巢老人已经存在向家庭外部寻求更多支持的趋向。这种发展趋势有利于农村地区消费需求的增加，但是不利于农业经济的发展，削弱了家庭养老功能，影响孝文化的传承，同时也给农村社会保障制度建设、养老服务体系建设和社区治理带来诸多压力和问题。　　在世界范围内，老年空巢家庭越来越普遍，空巢老年人数量和比例逐步提高。世界不同地区、国家间在空巢老年人数量和比例、空巢老年人的性别分布及年龄分布模式、以及发展趋势等方面都存在明显差异，导致这一差异的原因主要是经济水平、教育程度、人口学因素、居住地等因素综合作用的结果。　　空巢老年人问题得到政府及相关部门的关注或重视，政府及相关部门出台了一系列帮扶政策措施，这些政策可以划分为普惠型的帮扶政策、内含型的帮扶政策和专项帮扶政策三种类型，各种类型的帮扶政策在政策对象、内容、功能、效力等级、完备性和成效等方面各有侧重，也存在着不足。各地对空巢家庭老年人关注的重点以及出台的政策措施主要指向城市，涉及农村较少。需要研究制定针对农村空巢老年人的专项帮扶政策。