福利国家制度在资本主义发展史上起到了积极的作用,在缓解社会矛盾、促进政治稳定、繁荣经济和社会进步方面推动了资本主义发展。随着全球化的深入与拓展,福利国家面临着各种危机,引发了人们对欧洲福利国家制度的深层思考。如何走出危机,摆脱困境,福利国家面临改革的难题。20世纪70年代以来,西欧福利国家经历了两次严重的危机,在“新自由主义思潮”和“第三条道路”理念的指导下进行了福利国家政策的改革,在一定程度上缓解了福利国家危机,推动了福利国家制度在新的环境下不断调整、完善、更新。金融危机引发的主权债务危机爆发以来,福利国家又一次陷入发展的困境,国家、市场与个人之间的困境制约福利国家改革；如何摆脱效率与公平之间的困境,实现经济发展与社会公正是福利国家追求的目标；政党政治也影响着西欧福利制度改革决策的方向。为了提高本国的生产率,维持福利政策,建设“生产性”福利国家、“社会投资型”福利国家、建立福利的准市场机制都成为不同福利国家改革的重要措施,“多元化的福利政策”成为福利国家应对福利危机的药方。福利国家本应是经济危机发生时公民社会权利的保障,但每次爆发经济危机,公民的福利待遇往往首当其冲地成为改革和削减的对象,福利改革也面临着来自各方的阻碍,福利国家改革仍任重而道远。全球化与当前欧债危机给福利国家带来的既是挑战,也是福利制度改革的契机。西欧各国正在通过对福利国家的“重塑”来应对福利国家面临的危机,重塑政府在福利国家中的作用,充分发挥福利国家的功能。尽管模式和措施有所不同,但总体趋势是从资源调整转向社会关系调整,促进福利保障制度与社会激励制度有机的结合,保障福利制度的可持续性。在理念层面强调由“国家责任”转向“共同责任”,在国家、企业与个人之间建立一种新型关系；更加注重分配的“机会均等”；推崇“灵活化”的就业方式；改变传统的僵化福利模式为生产性的、可持续性的“动态的福利模式”。在政策层面福利国家政府提倡建立社会投资型国家；福利制度改革将超越一国界限,福利政策倾向于政府间合作与共同决策。