黄宗羲是明末清初的重要思想家,他把传统民本思想推向前所未有的高度。纵观他的民本思想的定位问题,主要分为民本派、民主派和新民本三大阵营。有的认为其思想仍属于传统的民本思想,没有超越孟子以来的儒家民本思想范畴,没有脱离传统民本思想的窠臼,顶多可以说是民本的极致,因而不具有民主性;有的主张其民本思想同近代民主思想相近或相通,打开了中国民主政治制度建设之门;有的认为其思想界于民本与民主两者之间。本文试图把黄宗羲的民本思想纳入到心学体系的大视野中进行关照,分析其民本思想形成的原因,探究其民本思想的渊源,着重阐明心学谱系对其民本思想形成的重要作用。在此基础上,本文从“自私”、“自利”的自然人性论出发,全面建构起了黄宗羲新民本思想的逻辑体系,并从古今中外的对比中,指出其民本思想的历史地位及现代意义,找出了与近代西方民主思想的差距。研究黄宗羲的民本思想,无疑对建设社会主义和谐社会具有重要的启发。