天水是国家历史文化名城，拥有独特的自然环境和丰富的人文景观。明朝形成的“五城连珠”城市格局全国罕有，而构成这一独特城市布局的要素之一——明清民居在这片土地上已屹立四百多年。在中国南北两大古建筑流派中，天水古建筑的风格兼有北方的粗犷和南方的秀美，有着重要的研究价值。 论文首先对天水古城和现存传统民居展开调查和研究。不仅考察了静态的城池和民居特点，而且能够在历史演变的动态过程中考察研究对象的演变规律。通过对天水民居建筑类型和结构，民居建筑的装饰艺术，民居空间环境的营造三个方面的研究，进一步总结出天水地域民居特色。在回答好“是什么”后，寻求“为什么”，试图解释形成地域特色的原因所在。即从天水民居的整体生存环境(包括自然环境、社会经济状况、人口特征、社会群体、家庭结构、宗教信仰以及传统习俗等因素)入手分析天水传统四合院民居建筑特色的成因。进而分析总结出天水城内保留下的传统四合院民居实为本籍官宦文人修养生息的一片乐土。 本文的结论是：传统民居不仅表现出十分丰富的空间形态及成熟的空间处理手法，具有技术和艺术等美学价值。更重要的是传统民居在经过长期的实践营造中携带了大量的历史信息，反映了人类社会发展的方方面面。只有对民居从外而“内”的深入研究，了解决定其空间构图的内在原因，才能把握民居发展的动向，达到“古为今用”的目的。