《雾都孤儿》(1838)和《远大前程》(1861)是狄更斯的两部社会小说,深刻地呈现了十九世纪的物质化世界。丝绸在两部小说中频频出现,具有别样的意义。然而,一直以来,批评家大都致力于两部小说的人物分析和维多利亚时期的社会问题,对于丝绸却鲜有关注。本文尝试以两部小说中的丝绸作为切入点,以物质文化研究中物的叙事功能为导向,以十九世纪资本主义和全球化语境为依托,探讨丝绸在十九世纪的英国社会扮演的重要角色,最终揭示丝绸与人的关系。本文认为丝绸不再是人类的附属品,它不仅仅影响了人和人与人之间的关系,在国与国的关系中也发挥了重要甚至决定性的作用。导论部分首先对查尔斯·狄更斯以及《雾都孤儿》和《远大前程》进行简要介绍,并且梳理近年来国内外的重要研究成果,然后,回顾维多利亚时期英国人对物的迷恋,整理丝绸在两部小说中出现的场景,最后呈现物质文化研究关于物的叙事功能的主要观点。第一章旨在探析丝绸作用于人。物质文化学者提出,物被赋予了符号价值,它能够建构人的社会身份和个人身份。在十九世纪的英国社会,丝绸成为了财富和地位的符号。在《雾都孤儿》和《远大前程》中,拥有丝织品的是布朗劳先生、赫薇香小姐和贾格斯先生。他们都属于有闲阶级,享有同样的社会身份;但是他们的丝绸又有着不同之处,这又建构了他们独特的个人身份。第二章旨在探析丝绸作用于人与人的关系。物质文化研究提倡没有生命的物也是行动者,具有行事能力,作用于人类活动。在《雾都孤儿》中,丝绸手帕有别于其它发挥使用价值的普通手帕,参与到人类活动当中。一方面,丝绸手帕让奥列弗和布朗劳先生相识,并且帮助奥利弗最终找到了自己的真实身世;另一方面,小说中的丝绸手帕把杰克·道金斯(机灵鬼)和查雷·贝茨与道德缺失的窃贼紧密联系在一起,直接揭露了人类资本主义社会迅速发展的矛盾,即十九世纪英国的青少年犯罪。第三章旨在探析丝绸作用于国与国的关系。物质文化学者认为,通过对物的历史轨迹的追溯,能够清晰地看到物本身展示的信息。在《远大前程》中,海外丝绸贸易能够直接决定赫伯特是否拥有远大前程。在十九世纪,中英两国的丝绸贸易发生了很大的变化,在中后期,变成了对英国有利益的生意。通过对中英两国丝绸贸易的历史追溯,可以发现小说中的丝绸叙述其实是大英帝国对中国实行经济掠夺的艺术表现。十九世纪的英国,是资本主义的帝国,也是全球化时代下的帝国,物质主义成为其核心概念。一方面,在资本主义语境中,丝绸决定了人的身份地位,影响人与人之间的关系;另一方面,在全球化语境中,作为一种传统的中国的物,丝绸是英国文化的“他者”,它在中英两国的关系中掀起阵阵风波。