在“文化转向”的呼声中,视觉文化研究的兴起是一个颇为值得关注的趋向,作为文化研究的一个重要层面,视觉文化的种种现象正在进入我们的视野,引起理论思考和学理性的探讨。从逻辑层面上说,视觉文化是一种图像的文化,它的相对概念是言语和文字的文化;从历史层面上看,视觉文化与社会文明以及人类传媒技术的历史演变关系密切。我们进入视觉文化研究领域便不难发现,看是一种异常复杂的文化行为。对种种看的行为和类型进行深入、细致的归类和分析,揭露其中所蕴含的复杂“社会意义”,便是视觉文化研究的重要课题。在21世纪这个备受关注的“她世纪”,女性在社会地位、生存状态、人身权利等方面都得到了极大地改善,对于女性问题的研究也随之兴起。近年来各种研究方法如女性主义、精神分析学、图像学等被运用到女性问题的研究中,丰富了这一领域的研究范式并开启了新的思路。伴随着大众文化和视觉转向兴起,观看行为不可避免性别视角,由于性别视角的不同所导致的观看行为必然涉及复杂的社会内涵,本文则试从视觉文化的角度切入,剖析女性形象作为视觉经验的历史建构线索,解读女性生存状态在图像文化中的表征特点。本文共分为四章:第一章是视觉文化理论概述,是对本文所采用的研究方法的概述,主要包括视觉文化研究现状、概念界定、研究方法等。指出视觉文化所研究的是人们看或被看的行为以及看与被看的之间的关系,而看这种行为的背后,又隐藏着复杂的权力关系。由于视觉文化在人类历史上一直存在着,且不同时代或时期又有不同的表现和特征,需要我们深入思考的正是这些历史差异以及形成这些差异背后的社会文化根源。通过视觉文化历史演变过程中的差别找到视觉文化的历史复杂性,进一步思考视觉文化研究的当代性问题。第二章梳理了从中国古代父权制社会到20世纪前半期女性形象的表征特点。揭示了男权主义意识形态作为一种隐蔽的、潜在的社会集体无意识,始终影响着女性形象的塑造,表现为以男性为中心,观看者与被观看者之间的二元对立关系。第三章是以视觉文化的转向为背景,分析女性在商业社会和图像转向背景下作为被消费的视觉快餐和欲望符号,构成了大众文化中满足人们观赏欲求和“凝视的快感”的景观,折射出大众对女性形象的审美期待和价值判断。通过画报女工农兵形象与封面女郎形象的对比,突出大众媒介在不同时期体现出的社会价值趋向。而在电影叙事中,商业因素及潜藏的“凝视的快感”原则,将众多女性形象在导演和观众共同的想象中被物化成象征符号,尽可能满足大众的想象和期待。论文的第四章是本文的主体部分,在当今视觉文化盛行的时代里,观看行为本身成为崭新的阅读方式和人们展示、建构自我的方式,绘画作为一种话语表达方式,使性别政治走向公共交往的空间,女性画家们通过自己笔下的女性形象来表达她们从发现自身、确认自身价值,到以文化主体进入审美文化的领域确立女性绘画的美学价值这一从突围到重塑的过程。并通过视觉文化理论分析女性自我观看背后所反映出的女性独特视角以及主体建构过程中的复杂性与辩证性。