中国电影自进入有声时代后,从1963年电影《抓壮丁》中第一次使用方言开始,直到20世纪90年代,方言电影才从长达二十多年的失语状态中获得重生,进发出新的艺术活力,获得了国内外的普遍关注。本文在明确方言电影概念的基础上,简单梳理了方言电影近五十年从兴起到衰落并重新崛起的历史发展过程,并试图从其所处的社会文化大环境下及电影创作者身上找出自上世纪90年代以来方言电影勃兴的原因。在全球化语境下,伴随着权力话语的解放和地方文化意识的觉醒,受到消费文化的推动与其他大众传媒的影响,为方言电影创作提供了巨大的空间。同时,纪实美学的复兴,电影创作者的乡土意识和“国际电影节情结”,也大大推动了方言电影的发展。电影创作者运用方言作为地域文化的言语形式,有意识地为电影贴上地方色彩的标签,已经成为一种自觉的美学追求。方言丰富了电影的有声语言形式,有助于塑造个性化的人物,制造喜剧效果。方言电影通常具有鲜明的个人化风格和地域色彩,能够真实地反映生活的本来面貌,表达创作者的社会和文化意识。中国新生代导演尤其热衷于选择方言作为在作品中表述和传达个体经验的突破口,是方言电影创作的主力军,在某种程度上已经成为标示电影作者个人身份和立场的语言策略。探索中国方言电影的未来发展之路,最理想的模式是既有较高的艺术与文化价值,又能够取得一定市场收益,同时必须坚持民族文化的主体性,并建立起与观众有效的沟通渠道,才能始终保持旺盛的生命力。