作为具有超自然力量的女性形象之一,“女巫”在英语文学中占有重要的一席之地。从古希腊、古罗马神话中的女神化巫女到如今奇幻文学中的常客,“她”将神秘莫测的臆想世界与客观世界相联结,留给读者无尽的想象空间。人们对于女巫的刻板印象通常来源于经典的童话故事。丑陋、恶毒的“老巫婆”是孩子们成长中恐惧、讨厌的对象。然而,女巫在人类的历史长河中却曾遭到过残忍的迫害。无论是欧洲大陆持续了百年的猎巫运动,还是北美大陆令人震惊的萨勒姆女巫审判,都从一定程度上体现了妇女在人类历史上的悲惨遭遇,同时也为后人再现巫女形象提供了宝贵的灵感源泉。本文首先从古希腊神话的有关描述中追溯古典的“女巫”形象,如魔法女神赫卡忒(Hecate),女巫喀耳刻(Circe),女巫美狄亚(Medea)。她们所展现的形象及对巫术的运用是“女巫”文学形象的起源。随着16、17世纪欧洲猎巫运动的盛行,被视为异端分子的女巫变成为了社会危机的替罪羊,加之文艺复兴时期人们探索自然的愿望强烈,使得这一时期的文学作品通常将女巫形象与神秘的超自然力量相结合,认为女巫教唆人们走向邪恶。然而,17世纪末的萨勒姆女巫案却展现了人心之险、人性之恶。美国作家再次展现这场别有用心的女巫审判时,已少有对自然崇拜的描写,而是塑造了被视为“罪人”的女巫。20世纪的文学作品更是塑造了众多女巫形象。“她”不再仅存在于神秘的想象中,可能恰好就是身边的妻子；“她”不再仅是恶巫婆,也可能是善良友好、充满正义的好女巫。女巫形象在英美文学中的变化不仅体现了人们自然观、宗教观的变化,同时也体现了女性在社会生活中的角色变化。