北宋庆历之际是中国古代思想文化史上的一个转型时代。它是宋学的生成期,也是汉唐文化向宋文化的转型期。庆历之际,即宋仁宗一朝,有着良好的政治人文环境。重文的社会背境,仁宗宽容的为政风格,内忧外患的时局激发,士人以天下为己任的主体精神及自由议论之风等因素汇合在一起,士人的主体意识张扬,他们在政治上革新求变,学术上大胆创新,疑经思潮兴起,思想领域充满活力,终于促成了这一转型的发生。庆历之际的文化转型大致可以分为三个阶段：天圣——康定年间,是宋学的酝酿发生期；庆历——皇祐年间,是宋学的兴起期,疑经变古思潮涌现；至和——嘉祐年间,是宋学的发展期,“道德性命”之学流行,形成众多理学思想体系,文学转型进一步发展。庆历之际的文化转型主要表现于经学、儒学和文学等领域。经学转型首先表现为对汉儒传注之学的扬弃。宋人跳出汉唐经学的窠臼,突破了汉儒偏于训诂传注的繁言琐碎及狭小格局,以义理说经,关注现实,通经致用,更具人文精神,使儒家学说拓展出更广阔的领域。宋儒们大胆疑经,不盲从传注旧说,从古代经典的源头上探寻微言大义。疑经,新解,层出不穷,使得儒家经典又逐步回归到它关注现实人生的本来面目。宋学的核心在于理学,庆历之际是理学的生成兴起期。儒学的重心在庆历之际转向心性义理之学,它借鉴佛、道的理论,在道、理、心、性、气等概念的阐释上开拓新义,学说的内在逻辑性更加严密。宋儒以“性与天道”作为其理论的主要内容,以“理”、“道”作为沟通天人的桥梁,在形上层面的理论建构,诸如心性论、本体论、认识论等方面,都使儒家学说改变了此前与佛道竞争的被动局面,不再拘守于政治及伦理的领域,开始进入身心修养及精微的思辨之域,在寻找社会人生的规范,讲求修身成德的途径等方面都有新的发展。《四书》学的兴起,使经学重心发生转移,理学家借助《四书》构建他们的理学体系,经学与理学合一。在宋文化转型和宋学的生成过程中,文学的转型也构成了这一转型的重要组成部分。庆历之际的古文运动,其思想背景就是儒学的复兴运动,“文以载道”的口号,反映出古文运动与儒学复兴运动之间的紧密关系。古文运动至此取得了决定性的胜利,文从字顺、明白晓畅的文风取代了重视辞藻、追求华丽的文风；在诗歌领域,也一改宋初的模仿习气,形成宋诗的尚理、重学、追求平淡之风,展现出宋诗的独特风格。