从1978年改革开放以来,我国经济发展经历了快速增长的阶段,统计结果显示每年GDP以接近10%的平均速度增长,年人均GDP增长率也接近9%。伴随着经济高速增长,全国范围内的环境污染问题也变得日益严重,环境质量日益恶化,引发全社会多方共同关注,经济增长与环境质量之间关系成为各领域研究的热点问题。在经济发展的工业化初期,环境、资源被置为公共领域当中,环境资源产生免费的租值,经济增长的方式是粗放式的,表现为低效、过度地使用环境。此时利用环境系统的自净能力和人类治理污染能力所能处理的污染排放量小于环境系统所产生的废弃物排放量,环境需求增长速度超过环境供给增长速度,环境损失大于零,而且损失大于经济增长所创造的价值,环境问题就出现了。但这种粗放式的增长方式为工业化提供了原始资金,若越过这一步就很难谈及转变经济发展方式,即运用人力资本代替自然资源支持经济增长的现代化发展道路。当经济发展到一定阶段,人均收入逐渐提高,清洁环境的边际效用提高,人类环保意识日益加强和环保投资额逐渐增加,会增大力度对环境污染源进行治理从而降低污染物排放,使环境供需实现平衡并使环境问题得到改善和解决,实现经济与环境协调发展,走可持续发展之路,即环境库茨涅茨曲线的外在表现形式。自20世纪50年代初美国经济学家Kuznets提出环境库茨涅茨曲线以来,国内外学者都对环境库茨涅茨曲线进行理论和实证上的研究和检验。本文的实证研究分为两部分,分别从国家和省份层面上研究经济增长与环境质量之间关系所呈现出的曲线特征。在以中国为研究对象的分析中,使用1998-2010年中国30个省市自治区的面板数据,使用时期个体固定效应和工具变量法进行两阶段最小二乘估计(2SLS)对中国经济增长和环境质量关系进行检验,发现废水排放量和固体废物排放量与经济增长之间存在倒U型曲线关系,废气排放量与经济增长之间不存在倒U型曲线关系,说明中国经济增长没有完全符合环境库茨涅茨曲线假说,废水和固体废物排放量还没有越过曲线的拐点,仍存在环境压力。在影响环境质量的其他因素中,人口规模扩大会降低环境质量；第二产业占GDP的比重提升会减少废水和固体废物的排放量,但会不显著增加废气排放量；相关环境政策的出台会提高环境质量；提高贸易开放度会减少环境污染物的排放。在以江西省为研究对象的分析中,利用江西省1990-2010年间经济增长与环境污染的数据,运用主成分分析法计算得到反映总体环境质量的综合指数,接着通过构建同时包含污染和产出的联立方程组,经验分析江西省经济增长与环境污染之间的关系。江西省环境质量随着人均GDP的增长,呈现出先正“U”后倒“U”的倒“N”形的曲线特征,即先下降后上升,再下降的三次曲线形状。第二产业在国民经济中比重不断上升,对污染具有抑制作用。人口密度大的地区相对于小的地区治理污染难度则更大。科研经费投入额逐年增加促进技术进步,提高资源的利用效率,减少污染。治理污染投资额占GDP比重较低和逐年不连续、不稳定,同国际水平和其他发达省份有一定的差距,对减排效果不明显。绿化覆盖面积的扩大,对环境污染排放有显著负的影响。贸易开放程度的提高会增加污染。在要素投入方面,物质资本存量和人力资本积累的增加都是推动产出增长的重要因素,尤其以物质资本存量的影响作用更加显著,环境污染对经济增长有抑制作用。政府应当优化产业结构,转变发展方式,加大技术改造促进第二产业中环保产业的发展,由于第三产业具有低污染、低消耗、高产出和高就业的特点,大力发展第三产业,为实现绿色发展提供契机。健全法律法规体系,为改善环境质量营造良好的基础环境。加大对科技研发的资金投入,鼓励企业提升科技创新水平。改善贸易商品结构,限制高耗能、高污染和高资源产品出口。增强全民保护环境的意识,提倡文明、节约资源、绿色和低碳的消费理念和生活方式。