东方朔是汉武帝时期的言语侍从之臣,其出人意表的言行引起了当时和后世人们的极大兴趣。通过口耳相传,以及史传和小说的传播,逐渐形成发展起来了独具魅力的东方朔形象。本文旨在结合历史背景,分析与东方朔形象有关的著作的内容、成因和影响力,从而理清东方朔形象的发展轨迹,并探讨其形象的本质和兴衰的原因。前人对东方朔的研究主要集中在恢复其历史原貌,或者描述其艺术形象的面貌及其流变轨迹。本文力图通过在时代背景下对东方朔内心世界的探讨,来构建一个内外融通的整体的东方朔形象。并在历史文献的基础上,不将史传和小说中的东方朔形象截然区隔开,而是发现其中的相通之处,试图从文化的角度来阐释其形象流变的成因和线索。本文一共分为四章进行阐述。第一章通过对褚先生及其笔下的东方朔形象进行辨析,发现作者立传的态度和其中故事的真实性都颇值得商榷,有较明显的小说家痕迹；然而,褚先生对东方朔“滑稽”“狂人”形象的定位也一定程度上反映了当时人们对东方朔的一般看法。第二章通过对《汉书》东方朔本传中材料及其来源的分析,肯定了《汉书》对东方朔多元形象的全面呈现及其严谨的史学态度,但也认为其中对东方朔的评价受到了正统思想和时代局限的影响。第三章从历史的角度对东方朔面临的生存环境,尤其是转型时代下文人的境遇进行了阐述,并进而探讨通常被忽视的东方朔的内心世界,并在此基础上构建起一个多层次的由表及里的东方朔形象框架,试图借此揭示其异于常人的言行源于他对专制体制的排斥与适应,从而给予东方朔一个合理的历史定位。第四章对东方朔形象在民间的流变展开讨论,梳理了从《东方朔别传》到汉武帝主题系列小说,以及其他小说中散见的东方朔形象的发展脉络和承续关系,发现早期作品呈现出与史传形象极大的相关性,而之后的作品则与史传形象渐行渐远,发展成一套自成体系的以滑稽为核心的“故事群”,而这一切都与东方朔形象的多义性和神秘感有着莫大的关系。虽然在隋唐之后东方朔形象的生成性逐渐消衰,但仍以不同的形式存在于人们文化生活的很多领域。总之,历史形象和艺术形象共同构成了内涵丰富的东方朔形象,是个值得关注的文化现象。东方朔形象经历了从简单到复杂再趋于简单的历程,而这一切都是在人们对东方朔好奇心的驱使下不断衍生发展而成的。