到目前为止,对西方基督教的研究多以宗教学、政治学为主,侧重于宗教历史、宗教教义以及宗教与政治关系的理论探讨,以及相关研究的翻译介绍,而很少有人用人类学的方法对它进行实地考察。这一方面是因为国内尚没有条件做这样的调查,另一方面,宗教人类学以民间宗教为主要研究对象,基督教与西方的其它文化,比如生物医学一样,基本上被人类学排除到了研究对象之外。这与产生于西方的人类学学术传统有关,而国内人类学为了达到与西方学术圈对话的目的,沿袭了这种学术传统,缺乏对基督教的足够关注,也影响到我们对西方基督教的直观认识。 我从2003年9月开始接触美国一所圣公会教堂——圣詹姆斯教堂,并在此后近10个月的时间里参与观察了教堂的各种宗教仪式和活动,并发放了调查问卷,进行了深入的个人访谈。在这些调查的基础上完成了本篇论文的撰写。论文主要介绍了以下内容:第一,圣詹姆斯教堂的历史、组织结构以及主要仪式和活动;第二,信徒的信仰和生活,信徒的兴趣小组,并把重点放在介绍教堂里的几个活跃信徒;第三,2004年美国总统大选与宗教的关系,以及该教堂的信徒是如何参与和支持民主党后选人克里参加总统竞选活动;第四,麻萨诸塞州同性恋婚姻合法化对教会的影响,尤其是圣公会教会对同性恋婚姻合法化的反应。 本论文是关于圣詹姆斯教堂及其信徒的民族志,通过对教堂历史、组织结构、宗教仪式、传教和社会救助等活动,以及教堂与政治互动关系的民族志描述,笔者发现在美国,教堂远不止是信徒的精神家园,它还是一种强大的社会力量,是一种有着复杂网络的社会组织和制度。它对信徒的精神生活、社会生活和政治生活都产生了极大的影响。