奥斯卡·王尔德(Oscar Wilde 1854-1900)在他逝世百年之后的世纪末重新成为东西方学界关注的热点。王尔德的独幕剧《莎乐美》(Salome)是其最为重要而又十分独特的作品,其中贮藏了王尔德唯美的生命能量,是唯美主义的代表作。在王尔德身上有许多矛盾,其中表现得比较突出的就是其唯美理论与创作实践的矛盾,一方面他是最有激情最富代表的唯美主义者,在理论上追求艺术的纯粹,美的至高无上,否定艺术的功利性;但另一方面,他又常常背离自己的主张,在其唯美作品中揭露社会的丑陋、鞭笞社会的不公。在《莎乐美》中这一矛盾就得到了充分的体现。一方面是其实践唯美理论的艺术之美,另一方面是看似游离于唯美理论的思想之美。但深究一下,王尔德之所以倡导“为艺术而艺术”的唯美主义,是因为他是一个叛逆的唯美主义者。他要对英国“为金钱而艺术”等丑恶的社会现实进行叛逆,要对浪漫主义、现实主义等统治十九世纪文坛的文学创作方法进行叛逆,这种出发点或称动力本身就是极具功利色彩的,在其以艺术之美标榜唯美的作品中潜在着批判现实、初露非理性端倪的思想之美也就不足为奇了。《莎乐美》的唯美性是解读这个剧本的关键。《莎乐美》在艺术之美方面实践了王尔德的唯美主义理论,戏剧题材呈现出创新之美,戏剧情境、戏剧动作等传达出形式之美,戏剧意象映现出想象之美,戏剧结局凸显出瞬间之美。但艺术之美并不是其唯美性的全部,因为由莎乐美的形象体现出的爱欲之美,希律宫廷角色潜藏的讽刺之美,性别意识中展现的真实之美,死亡意识中蕴含的神秘之美等因素构成的思想之美,也是《莎乐美》唯美性中不容忽视的重要组成部分。艺术之美与思想之美完美融合才有了流传百年的《莎乐美》。