平等——首先是经济平等——是人类社会一直关注的问题和追求的目标,然而不平等现象却一直存在,并且随着经济社会的演进而呈现出不同的特征。到目前为止,资本主义生产方式仍然是生产力较高的生产方式,但是资本主义社会也一直是贫富差距最大、对不平等问题最敏感的社会形式。即使在社会主义制度下,随着社会主义市场经济的建立,经济不平等问题也悄然出现,这是我们不能否认的事实,也是我们必须关心的问题。那么我们是否真正了解贫富差距的根源及其历史演变?我们是否能在社会主义市场经济中较资本主义社会更为有效地解决不平等问题?为此,本文比较了前资本主义社会、资本主义社会与后资本主义社会的经济不平等现象以及不同时期的学者对经济不平等问题的研究和结论。比较的结果表明:马克思主义关于社会有计划地生产与分配的理论在解释当代资本主义社会的不平等问题上依然有效,西方资产阶级国家恰恰是对它的忽视或藐视才一次次陷入日益严重的经济危机,才会经常地在"自由"与"平等"之间飘忽不定。在这个社会化大生产日益扩张的时代,我们更需要重新理解卡尔·马克思的"社会意识"概念,自觉地运用"利益即社会的手段",进而联合起来共同利用这一由社会的生产所创造出来的财富和生产力为经济公平服务,而不是相反;应该理性地坚持社会的生产,同时还要实现社会的分配,从而在社会的层面上解决分配不平等问题,真正实现社会的人在经济上的自由与平等。