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基于历史经验教训和战后经济萧条的悲观预期,美国在卷入第二次世界大战之后不久,就开始考虑军队复员问题。为妥善安置数量庞大的退伍军人,罗斯福未雨绸缪,谨慎地为其争取权益,但政府内部的矛盾与分歧,导致罗斯福的努力成果甚微.而退伍军人组织--美国军团却出人意料地为二战退伍军人提出了罕见的混合法案--《军人权利法案》,并推动该法案通过了国会,成为著名的《1944年军人再调整法》。
该法授予一千五百多万二战退伍军人多项权益:资助他们接受教育;帮助他们就业并给予失业救济;为其购买住房、农场和拓展商业提供担保贷款等等。这项法律的实施取得巨大成功:780万名退伍军人接受了教育,其中223.2万人接受了高等教育;430万名退伍军人因该法购买了住房;20万名退伍军人利用贷款购买农场或拓展商业。联邦政府为此花费了770亿美元的巨资。
在这个法律的帮助之下,二战退伍军人成功地实现了从军事生活到平民生活的调整,他们从战争英雄又成为平民生活的强者,很多退伍军人因该法实现了自己的“美国之梦”。事实证明,这个调整法是他们成为“美国最伟大的一代”最关键的因素。此后,用类似的军人权利法来解决退伍军人问题成为美国的惯例。
正文第一章主要论述了罗斯福政府安置二战退伍军人的考虑。自独立战争以来,在一般美国人的眼中,美国退伍军人的形象一直不佳。罗斯福上台之后,对退伍军人也一度持有偏见,但退伍军人组织的强大力量使他几度坐授,最终转变了立场。卷入二战之后,罗斯福试图在国家全面复员的框架内为退伍军人争取广泛权益,由于外部得不到退伍军人组织的支持,内部又没有权威的协调机构,最终导致他种下龙种,却只收获了跳蚤。
正文第二章考察了《1944年军人再调整法》从提出到成为法律的过程。当罗斯福有心无力之时,美国军团在总结一战之后出现的复员思想的基础上,突然为二战退伍军人提出了权利法案。随后军团动用其丰富的资源,采用各种手段推动法案通过国会,最终成为法律,从而实现了罗斯福未能实现的抱负。
正文第三章论述《1944年军人再调整法》实施后的作用及影响,这是本文的重点。教育条款是该法最为成功的条款。这一条款既使得退伍军人培养了真才实干,还推动了美国教育特别是高等教育的大发展.住房贷款条款使得退伍军人“有居可安”;就业帮助、失业救济和农场商业贷款则使退伍军人“有业可乐”。所以的这些,使得他们成为“美国最伟大的一代”。结论是,该法不仅是美国解决退伍军人问题的转折性立法,也是一项推动美国社会进步的重要立法。