区域经济差异是区域发展过程中的普遍规律,对区域经济空间差异及其成因进行研究,有利于把握地区经济发展现状,协同落后地区经济发展,巩固发达地区经济成果。湖南省县域经济发展水平的空间差异直接影响和制约着省内区域经济的联系和发展,若不以具有独立经济管理职能的最小单元——县级行政单元为研究对象,进行精细化和持续性的研究,很难真正有效地找到制约湖南省区域经济协调发展的影响因素,更无法对湖南省经济差异现状进行针对性地改善。本文利用ArcGIS技术和ESDA(Exploratory Spatial Data Analysis)方法,选取湖南省2006、2008、2010、2012、2014和2016年六个时间截面内122个县域行政单元内的13项综合经济数据,提取主成分因子后进行主成分分析的综合评价。将各年份的综合评价结果分别进行全局空间自相关和局部空间自相关分析,对全局空间自相关分析结果Moran’s I,局部空间自相关分析结果Moran散点图和LISA集聚图各自按时间序列进行对比。同时将Moran散点图中发生象限跃迁的单元与主成分分析结果进行耦合,找出对县域经济时空跃迁影响显著的主成分因子。从Moran’s I指数的整体分析,到Moran散点图和LISA集聚图的局部分析,再到时空跃迁单元的个体分析,多层次全方位剖析湖南省县域经济空间差异的演化过程及特征。研究结果表明,2006—2016年间湖南省县域经济空间差异演化过程主表现为:(1)Moran’s I指数呈下降趋势;(2)Moran散点时空跃迁单元增多;(3)LISA空间集聚特征显著。2006—2016年间湖南省县域经济空间差异演化特征主要表现为:(1)县域经济空间正相关呈减小趋势,经济空间差异整体格局有优化倾向;(2)经济单元时空跃迁频数呈增多趋势,时空跃迁主导因子各异;(3)县域经济空间集聚水平总体较低,核心县域单元集聚能力较弱,空间集聚呈类型混合特征;(4)经济空间集聚呈“湘西退长沙增”的态势,长株潭城市群经济增长极尚未完全形成,湘西区域“低低集聚区”减少,湘西区且域经济增长极正在形成。最后结合分析结果,将湖南省县域经济空间差异的成因归纳为:国家战略的发展方向引导;资源禀赋的利用水平差异;经济发展的目标阶段限制;政策引导强化力度和区域要素流入的程度。并针对上述五种成因提出促进县域经济协调发展的对策和建议,即:消除体制机制障碍,扶持县域特色产业,加速产业结构调整,缩小城乡收入差距,促进要素自由流动。