中国共产党是在资本主义很不发达的半殖民地半封建的中国进行革命，并在此基础上建立社会主义国家制度的。在革命和建设时期，究竟应该怎样对待资本主义，是否允许资本主义经济的存在和发展，中国共产党人进行了复杂、艰难而漫长的探索。毛泽东对中国资本主义的认识，在不同的历史阶段是不相同的。本文试图从毛泽东对中国资本主义的认识这一视角，探寻中国共产党在二十世纪中期未能正确处理社会主义与资本主义关系的原因，以便更好地认识资本主义、社会主义及其相互关系，把建设有中国特色社会主义的伟大事业全面推向前进。本文共分三部分：一、毛泽东对中国资本主义的认识历程。毛泽东对中国发展资本主义的认识，大致经历了从发展资本主义到对资本主义“利用”加“限制”，再到“让资本主义绝种”的过程。在民主革命时期，毛泽东的认识侧重于资本主义的进步性、前进性、上升性，认为新民主主义革命胜利后，必须保护私有制，适当发展个体经济和私人资本主义经济，为社会主义社会的建立创造必要的物质基础。建国前后，毛泽东虽然仍坚持对资本主义的利用政策，但明确提出要对私人资本主义进行限制。过渡时期总路线提出后，开始了对私人资本主义工商业的社会主义改造。在对私人资本主义工商业改造的过程中，毛泽东明确提出了让资本主义绝种的观点。1956年12月又提出“可以消灭了资本主义，又搞资本主义”的观点，但并未付诸实践。二、毛泽东对中国资本主义认识的成因分析。毛泽东认为在中国应“广泛发展资本主义”，是对列宁关于过渡时期理论的继承和发展，是对中国国情、中国革命的性质和任务、根据地经济的实际深刻分析的结果，也是国际形势和策略的需要。对资本主义采取“限制”的政策，是基于对社会基本矛盾的分析，是对孙中山新“民生主义”思想的批判继承，也是“不要四面出击”策略的需要。毛泽东提出“让资本主义绝种”的观点是多种因素作用的结果：对马克思列宁主义社会主义理论的教条化认识；苏联和斯大林的影响；对资本主义的仇恨及对当时国际环境的过火反映；资产阶级不法行为的消极影响。三、“让资本主义绝种”给中国革命和建设带来的后果。五十年代中期，毛泽东提出“让资本主义绝种”观点后，私人资本主义在中国过早被消灭，给中国革命和建设带来严重的后果：对社会主义发展阶段的认识错误；对社会主义主要矛盾的认识从正确走向失误；引起毛泽东过渡思想的转变和“总路线”的提前完成；从社会主义工业化到大跃进的超高速发展战略；社会主义经济形式模式化和商品经济理论走入误区。四、毛泽东的认识给我们的启示。毛泽东关于资本主义的论述，对于我们理解和实践有中国特色的社会主义理论，对于我们今天完善和发展社会主义市场经济，仍然有着重大的启示和作用。在社会主义初级阶段，必须首先解决好“什么是社会主义”、“怎样建设社会主义”的问题；在中国适度发展资本主义是社会主义初级阶段不可避免的过程；在社会主义初级阶段发展非公有制经济必须坚持社会主义公有制的主体地位；发展社会主义市场经济必须遵守经济自身发展的客观规律；进一步解放思想，排除“左”的干扰，是充分利用和适度发展资本主义的紧迫任务；要加强对什么是资本主义的研究。