《申报》在晚清是最具影响的报刊之一，初由英国人经营，1906年后，始由华人席子佩主持。它可以1905年的大改革为界，分为前后两个时期。前期的编撰体例基本固定，而后期的变化较大。晚清《申报》的主笔及社评前后变化也较大。作者发现王韬曾担任过《申报》的总主笔。此外，还确认了刘师培、王锺麒、孟森、陈冷、狄楚青等在《申报》上所发的社评，这些文章均未收入他们的文集。 《申报》对义和团运动极为关注，它反对清政府容纳、利用义和团，主张坚决镇压。而对东南督抚和帝国主义相勾结实施的所谓“东南互保”则大加赞扬。《申报》认为义和团从地域上来说，源于鲁西北；从组织上来说，源于白莲教。《申报》认为教案的产生，教士、教民、地方官、士大夫、绅士、政府都有责任，而地域文化因素也起到了很大的作用，并提出了它自己认为可行的消弭教案的办法。八国联军侵华期间，《申报》屡揭联军罪行，尤其对侵略者的毒气战更予以了严厉的痛斥。议和过程中，《申报》认为赔款不如割地，主张将东北作为各国通商的公地以为补偿。《辛丑条约》的大纲公布以后，《申报》逐条予以了评论，它错误地认为总体上条约各款尚无大损于中国。 《申报》早在1900年8月就发出了拒俄的呼声。拒俄运动开始前后，《申报》始终不相信有“密约”一说，事实证明，《申报》的看法是正确的。在拒俄运动的方法上，《申报》反对群众武力拒俄，主张利用帝国主义之间的矛盾，通过外交努力，割舍一定的权益，实现收复东三省的目的。日俄战争爆发后，《申报》谴责清政府的“局外中立”政策，主张助日攻俄。周生有案中，《申报》一方面坚持正义立场，据理力争；另一方面又主张适可而止，不要扩大事态，损及商务，引起更大的国际纠纷。 《申报》在国内各报中，率先对美国虐待华工事件进行了报道和评论，并努力求索华工脱困的办法。对于抵制美货，《申报》认为应循序渐进地进行，要灵活务实。它反对暴力，提倡文明抵制。在具体的措施上，它主张在坚持不用美货的前提下，先疏通存货。运动中，《申报》批评清政府的软弱无能，反对清政府压制抵制美货运动，并敢于对清政府镇压抵制美货的上谕予以驳斥，体现了《申报》反封建专制的民主精神和抵制美货的坚定信念。《申报》的这些见解反映了民族资产阶级和工商业者的要求。