长沙是国务院首批公布的历史文化名城之一，具有悠久的历史和灿烂的文化。“长沙”之名始于西周，春秋战国时期，长沙城邑已具雏形，成为楚南重镇。从秦朝开始，历代封建王朝均以长沙作为郡、国、州、府、路、厅治所。清代开始，长沙作为湖南的省会，成长为湖南的政治、经济、文化中心。本论文从考察长沙的自然地理及清代以前长沙城市的变迁入手，对清代长沙政治地位的嬗变、清代长沙经济的发展和清代长沙文化地位的演变进行了重点研究。自然环境及交通条件是一个城市赖以成长和发展的物质基础。长沙自然地理环境优越，物产丰富；水系发达，河湖纵横交错，拥有便捷的水陆交通网络，长沙城市正是在此基础上产生和不断发展起来的。长沙城市的历史发展过程可以分为三个时期：长沙城市的兴起时期(从远古到秦汉)、长沙城市的停滞时期(三国至唐代)、长沙城市的兴盛时期(五代至清朝)。清康熙三年(1664)，湖南正式建省，长沙成为湖南的省会，这对于长沙城市的发展具有重要意义：行政地位进一步提高，城市的政治色彩更为鲜明；长沙作为政治中心地位的确立促进了其经济、文化地位的提升。清后期，湘军集团兴起，对长沙城市产生了一定影响；维新时期长沙成长为中国中部的维新中心，掀起政治改良的高潮；之后，一大批革命者齐聚长沙酝酿武装起义，长沙成为辛亥革命的策源地。晚清长沙政治地位因之进一步提高，其在全国的政治影响力也进一步扩大。清初，长沙经济受战乱破坏极为严重，发展缓慢，到清中期，长沙经济已逐渐恢复并发展、繁荣，传统手工业、商业、金融业有很大发展；清后期，长沙自主开埠，对外贸易进入一个新阶段，长沙发展成为湖南的对外贸易中心，从而确立了其经济中心的地位。两湖分闱带来了长沙科举教育和科举人才的兴盛，长沙在清后期成长为科举重镇。极富地域色彩的湖湘文化在清代辉煌一时，而湖湘文化的中心在长沙，其学术之正宗在千年学府岳麓书院。清中叶以后，湖湘文化发展到高峰，走向近代化。长沙作为湖湘文化传播的前沿阵地，彰显了其作为湖南文化中心的地位。清代是长沙城市发展史上一个非常重要的时期，研究清代长沙城市地位的嬗变，有助于我们更清楚、更客观地了解清代长沙城市的发展历程，揭示长沙城市发展、演变的趋势和特点。