魏源作为中国近代史上经世派里程碑式的人物，他所为人知的不仅仅是军事家、史学家、诗人的身份，他还是著名的文艺思想家。其好友龚自珍称他“读万卷书，行万里路，综一代典，成一家言”。台湾学人王家俭也曾指出，纵观魏源之一生，“倡经世以谋富强，讲掌故以明国是，崇今文以谈变法，究舆地以图边防，策海防以言战守”。魏源称得上一位具有百科汇聚式思维的学者，一位具有集装箱式文化内涵的巨人。后人在讨论清代学术思想史时从来不能将其遗忘，在清代各个相关领域的研究中，魏源的经世致用思想都会或多或少被人们谈起。本文首先从魏源的个人经历和社会背景等方面探讨了魏源经世致用文论思想的成因。魏源自小天资聪颖，熟读诗书，师从多家，可是一生仕途坎坷，际遇渺茫。直到晚年，本来打算绝意科举的魏源，抱着一颗经世救国之心投身科举，最终考中进士。本以为从此会有一番大作为，无奈此时的清王朝统治日益腐朽，国内的各种矛盾也越来越尖锐而激烈，对外世界格局也发生了很大的变化，西方列强迅速崛起向外侵略与扩张，清王朝首当其冲，清政府的政治、经济、文化体系已经开始崩溃，种种原因使其没有完成向现代社会的转型。其次，本文探讨了魏源经世致用文论思想的内涵。魏源早年师从刘逢禄的今文经学，研究过王阳明的心学，对顾炎武、黄宗羲的经世致用的汉学十分赞赏。他虽知清朝的高压政策之严厉，但是在此内忧外患的形势之下，他认为以此沉迷于考据义理之学，无益于国家，为此，他号召知识分子摒弃空谈，以自己毕生所学致力于经世救国。他还熟读《诗经》，来阐释三家诗之微言大义，不仅对《诗经》的作者，出处等做了全新的解释，更为重要的是最先打破了诗经一千多年以来根深蒂固的“美刺说”，提出了自言其情之说，也间接打破了知识分子信古的思想传统。既然要经世致用，就要变古，尤其是在当今复杂的形势之下，因时制变具有极其重大的意义。清朝长期的闭关锁国政策，正是造成其落后的一个重要原因，变革不仅要变政事，军事，更为重要的是人心变革，人心积弊不除，变革也不会成功。再次，魏源以毕生经历，曲尽其情，文以致用。面对清朝的文字狱等高压政策，魏源虽主张勇敢道其情，但是他也说感情要自然含蓄地流露，以免招来杀身之祸，因此，他除了部分作品运用平铺直述外，大部分运用比兴手法含蓄表达其经世之志。此外，魏源喜好游历，每当郁郁不得志之时，魏源更好用山水来表达内心之情，更喜用山水来批判当今社会。魏源所作之文，其史是用来经世的，其理是用来警世的。魏源经世致用文论思想所渗透的文化渊源是十分深刻的，儒家“以人为本”“诗言志”的，主张文艺和政教合一的思想；道家老子“明道”“济世”“治人”的思想；佛家净化心灵，以佛救世的思想；清晚期中西文明的交流都深刻影响了魏源的经世致用文论观。魏源的经世思想随后就在国内产生了很大的反响，以致后来梁启超，康有为等都对此有很高的评论，他的思想还传到国外，备受好评，尤其是在日本反响巨大，争相传诵。