宗祧继承制度是中国传统的继承制度,立嗣是宗祧继承的重要制度。宗祧继承制度的原则详见于周礼,封建制度破坏以后,逐渐形成为民间家族中的宗祧继承和立嗣制度,各朝各代的法律对宗祧继承和立嗣都有详细的规定,至清王朝达到了完备的程度。传统的立嗣制度选立嗣子的条件必须是同宗昭穆相当之人,禁止异姓为嗣;养父母在一定的范围内可以选立嗣子,也可以废除嗣子;户绝之家女儿也拥有一定的继承财产的权利,但与她们娘家同族兄弟(潜在的嗣子)多有矛盾。清末民初是一个变革的时代,但是无论是对原有法典的修订还是新民法典草案的制定,有关宗祧继承和立嗣制度的规定都没有实质性的变化,直到1931年中华民国国民政府《民法继承编》的颁布实施,废除了旧法中长期沿用的宗祧继承制度,采取男女平等的继承制度。民国初年(1912年—1931年)审理继承和立嗣案件的法律依据主要是《大清现行刑律》的民事有效部分和大理院的“民事判诀要旨汇编”,1931年国民政府《民法继承编》颁布实施后,《民法继承编》成为审理此类案件的法律依据。根据民国初年的实际案件,异姓承嗣、养父母择嗣与废嗣以及女儿与嗣子之间的争产纠纷是引起诉讼的主要原因。通过对这些案件的考察可以看出法官在审理案件时都能忠实地依据法律的规定,若当地习惯与法条相抵触,对习惯是否定的。