柏拉图的思想在古代西方的思想体系中占据着不可替代的地位,在他所有的著述里面,《王制》是最具代表性的一部。在《王制》对话中,苏格拉底及其对话者们共同创建了一个言辞中的城邦,并且深入地讨论了该城邦中邦民的教育问题。通过苏格拉底之口,柏拉图建立了系统的教育体系,分为公民教育和精英教育两部分,其中公民教育主要包括音乐教育、体育教育、诗歌教育几个方面。除了阐述公民教育的内涵之外,柏拉图的苏格拉底还作了一些制度性的建构,具体为腓尼基人的传说和共产制。在公民教育的内容上,柏拉图的苏格拉底作了详细的甄别和筛选,神话、诗歌、节奏、曲调甚至体育和医疗都被一一审查,将其中对公民教育不利的内容全部删除。通过这种方式,邦民们将生活在充斥着美的环境中,接受不掺杂一点丑恶的教育。从内涵上来看,实际上公民教育在某种意义上是“美的教育”,这种“美的教育”一方面可以规范城邦的秩序,加强城邦的稳定性;另一方面它的作用在于培养邦民的德性,为城邦塑造合格的公民。《王制》的公民教育思想并不仅仅是政治性的,其作用更多地在于塑造公民。与教育相关的制度设计也是公民教育思想的一部分,在这方面,腓尼基人的传说被首先提出,这个传说又被称作“高贵的谎言”,它被当做药物,用于应付公民教育中的潜在威胁,以防止护卫者失控以及城邦各等级之间的混乱无序。“高贵的谎言”并非统治术,而是实现好社会所需的根本性虚假。然而腓尼基人的传说并不足以解决公民教育中的潜在威胁,因而柏拉图的苏格拉底提出了施行共产制的设想。在共产制下,生产者阶级仍保有财产和隐私,统治阶层则没有任何私产和隐私,护卫者们的私人利益与城邦利益高度一致,他们完全献身于城邦。然而从某方面讲,即使施行共产制,问题依然存在。《王制》的公民教育思想通过培养美德的方式建设邦民内在的政治制度,其关键在于灵魂内部和城邦整体的和谐,在公民教育中这两种和谐能相互促进,达到这种内外的“双和谐”就是公民教育的最终目标。