明代许多私人藏书家，如赵琦美、祁彪佳、毛晋、李开先、钱谦益、徐惟起、王世贞、何良俊、高儒、晁瑮、徐霖、吕天成、杨循吉等等，收藏有大量的戏曲文献，其中不少传留至今。这些戏曲文献在效用方面优于官方同类藏书，而传承风险小于官方同类藏书，版本多样。不少明代私人藏书家编有藏书目录，私家藏书目客观记录了戏曲文献的名目，并且很多藏书目录著录了卷数且作了注释。这些私家书目对戏曲文献的收录有效保存了散佚戏曲的研究史料，所收录戏曲文献都为藏者所亲见，也可在校勘戏曲文献中提供较真实可靠的信息。通过分析比较各家、各时期的戏曲书目，还能帮助梳理戏曲文献流传脉络，并为寻访散佚图书提供证据。许多私人藏书家也是著名的戏曲作家，他们的收藏是以致用为主要目的之一，文献累积提高了作家自身的戏曲学识修养，更利于创作高质量作品和高水平研究成果。明代的私人藏书家对于戏曲传播亦有特殊贡献，主要的传播方式之一是选辑编校戏曲作品和戏曲文献，这些工作使得零散易湮没的戏曲文献得到汇集整合，利于保存。部分私人藏书家也是戏曲作品刊刻和发行者，基于文献收藏之优势和自身文化素质，他们出版发行了诸多优秀的戏曲文献，并较大提高了戏曲文献的传播面积，促进包括戏曲文献在内的众多通俗文献的商业化运转。传抄也是藏书家复制文献的手段，传抄本的灵活更适应了戏曲表演的更新要求，在一定程度上减少了戏曲文献消亡的风险。以家族继承、收购、赠与等方式进行递藏则体现了私家藏书楼在文献纵向传播中的作用。明代私人藏书家的戏曲文献收藏也有其局限性，主要表现在：藏书秘不示人，对戏曲文献的传播有负面影响；部分编刊者擅自改变乱戏曲文献旧貌；部分戏曲书目分类编排混乱，造成研究困难；文献集中，易造成巨量损毁。