本文对明清两朝宗室教育的相关问题按两个层次(皇子教育和远支宗室教育)进行了比较研究。通过对明清两代宗室教育历史进程的梳理,笔者认为明代宗室教育制度总体上是失败的:明初对皇子教育比较重视,但其发展为靖难之变所阻断;永乐至弘治期间皇子教育发展缓慢,其制度缺陷已经开始显露;正德、嘉靖时期由于皇帝的极度漠视,皇子教育大受破坏;明末以万历时期“国本之争”为标志,皇子教育全面萎缩直至消亡。明代远支宗室教育开始较早,但长期不受统治者的重视,阻碍了宗室的素质培养,导致宗室问题成为明末社会的一大忧患。清代宗室教育则形成了完善的制度,产生了较好的教育效果:清代从后金时期起便开始对皇子教育加以重视,经过顺治朝短暂的停顿,在康熙、雍正朝得到长足发展,并最终在乾隆朝形成与“秘密建储”制度相适应的皇子教育制度,以“家法”形式由继任君主严格执行,直至清末。清代对远支宗室也十分关注,通过建立宗学、开放宗室科考等手段对其进行了有效的教化与管理,清中后期,宗学制度逐渐与时代脱节,制度逐渐废弛。笔者认为造成明清两代皇子教育差异的原因在于满洲贵族在文化上的后进优势、两代不同的皇子继承制度以及两代皇帝的不同选择。而清代远支宗室教育优于明代的原因在于清代相对较少的宗室数量及清代相对集中的宗室群体。