单从工业革命这个称呼上面我们就可以看出它关注的是一场技术变革以及由此带来的人类社会的巨大发展。而本文更关心一个社会微观个体到底是生活在一个什么样的状况下，工业革命的巨大成就到底是不是需要全社会一代人甚至几代人付出巨大的代价，经历痛苦和磨难。从这点出发我选择了“生活状况”这样一个中心话题，通过对英国居民生活状况的考察，我们可以看出英国居民一步步走向现代文明社会是从政治、经济、教育、制度创新等各个领域全方位展开的，技术的进步也仅仅是其中一个方面。生活状况所包含的内容非常广泛，而本文的思路就是：英国居民作为一个微观群体，他们生活的社会大环境如何，包括总体政治经济两个方面，也就是第一章的内容。第二章讨论英国工人的实际工资水平的变动，这是决定其生活质量的一个重要的因素，也是对生活状况的一个直接的讨论。当然，“生活状况”还包括第三章所要讨论的内容，它包括教育水平、居民寿命、营养状况等。第四章通过国际同期横向比较，利用现行的生活质量评定指标，把英国居民的生活质量状况量化，真实的反映英国居民当时的生活在欧洲社会的位置。文章最后，总结了本文的重要结论及理论创新，同时利用英国居民的生活状况的实际变动重新检验新古典经济增长理论。