慈善活动在英国有着悠久的历史,慈善行业在今天的英国依旧呈现出继续发展壮大的态势。英国作为慈善事业的元老国,其慈善事业活动历经400余年发展,形成了以民间慈善组织为主体、公益服务为主业、志愿参与为主旨为主要特点的公益体系。英国现代慈善已经发展到相当成熟的阶段,并因其高度的民间性、自发性而备受瞩目。在英国慈善事业发展的过程中,尤其是近代以来,英国政府及其下属专门机构在推动和完善形成有效的法律规定、资金监管、参与主体的专业化标准以及政府与慈善组织的独特关系模式中起到不可忽视的作用。纵观其漫长的发展过程,英国高度自治的现代慈善的发展完善不是一蹴而就的,政府对待社会慈善济贫的态度亦非一成不变的,它随社会形态的发展、社会主要问题的变化、社会思潮的转变及政府自身的变革等因素而呈现出一条曲折的发展脉络。本文的研究重点放在英国政府于社会慈善中角色的定位和转变上,将近代以来政府对慈善事业的态度转变的原因、具体表现、影响大致划分为三个阶段。在第一阶段,即16世纪中叶~18世纪,面对转型期英国社会所产生的一系列社会问题,英国政府的济贫态度和政策开始发生改变。这种转变通过济贫法令、王室慈善救济院及济贫税等表现出来并促进了慈善事业的发展,英国政府在慈善事业中的角色从旁观者转变为参与者。在第二阶段,即从19世纪初~19世纪80年代,面对繁荣的自由经济、自由放任的社会思潮以及日渐兴起的私人慈善,政府济贫态度再次发生转变:为提高济贫效率而严格济贫条件,并开始重视与慈善组织间的关系。政府对社会慈善事业采取“放任式的管理”,从参与者变为放任式管理者。到第三阶段,即20世纪初至今,面临新的社会经济、社会思潮以及慈善理念转变,英国政府与民间慈善事业关系开始出现新的发展:政府与民间慈善逐步建立起平等的“伙伴关系”。通过支持中介组织、完善社会保障体系、与志愿组织签订协议等等一系列动作,政府不断强调自身对社会慈善事业的服务性,在现代慈善事业中的角色从放任式管理者转变为合作和监督者。英国政府在慈善事业中角色定位的不断转变,对英国慈善事业的发展有着积极的促进作用,对如今英国社会多元高效的社会慈善体系的形成与完善发挥着无法忽视的重要影响。